С заключением в 1569 г. Люблинской унии у польских историков растет интерес к истории Литвы, Белоруссии и Украины. Мацей Стрыйков-ский для своей «Хроники» (1582 г.) изучил немало белорусско-литовских и русских летописей, проявляя живой интерес к различным памятникам древности, к народному фольклору и обычаям. Сочинения Бельского и Стрыйковского вызвали большой интерес на Украине и в России, несколько раз там переводились и оказали заметное воздействие на украинскую и русскую историографию XVII в.
Идеи Ренессанса занимали умы не только ученых и общественных деятелей Польши XVI в. Ими насыщены и художественная литература, архитектура, искусство, музыка. Многие польские писатели той поры прославились и за пределами страны. Наиболее известны среди них Миколай Рей (1505–1569) и Ян Кохановский (1530–1584). Рей принадлежал к протестантам, по происхождению был шляхтичем. Патриотизм, стремление к внутреннему миру и гармонии, идеалы житейско-практической мудрости — таковы основные черты, характеризующие его художственное творчество; наиболее важные его сочинения — «Жизнь достойного человека», «Краткий разговор», «Автопортрет». Рей любил моральные сентенции, имел склонность к дидактике, писал басни, перекликающиеся лишь с внешней стороны с античными произведениями этого жанра. Художественное творчество Яна Кохановского лирично, ему свойственны строгая лаконичность, удивительная проникновенность, умение понять тончайшие движения души человека. Этим отличаются его знаменитые «Трэны» (плачи), написанные на смерть маленькой дочери, прославленная «Псалтырь» с ее музыкальностью и редкой убедительностью метафор, назидательные фрашки. В то же время Кохановский был ученым-лингвистом.
В эпоху Возрождения заметно меняют свой облик польские города. Суровость и спиритуализм готических зданий уступают место ясным, четким, геометризированным пропорциям. Правильность их очертаний и линий была призвана достойно отразить гармоничный внутренний мир человека, а их светлый колорит и простор — состояние его души. В соответствии с этими художественными идеалами преображается в начале XVI в. королевский замок Вавель в Кракове, отстроенный после пожара архитектором Бенедиктом из Сандомира. Вполне ренессансный облик получает варшавский замок (1599–1619), построенный А. Абрахамовичем, епископский дворец в Кельцах (1637–1642). Старые готические замки перестраиваются в ренессансном духе; например, замок в Баранове (1602 г.). Дома мещан также строятся в стиле Возрождения с внутренними дворами и галереями на аркадах. Особыми художественными достоинствами отличаются дома горожан в Казимеже Дольном. Их стены покрывает почти сплошная резьба, украшают аттики со скульптурой.
Скульптура занимает особое место в художественной культуре Польши той поры. Высокими достоинствами отличается шедевр работы выходца из Нюрнберга Вита Ствоша (1445–1553) — резной алтарь Мариац-кого костела в Кракове. Драматизм, динамика сочетаются в деревянных скульптурах Ствоша с глубокой человечностью, а черты поздней готики с общим ренессансным обликом.
В живописи на смену готике приходит стремление к изображению реалистического объема и правильной перспективы, чем отличалось, например, творчество выдающегося польского художника XVI в. Марцина Черного. Интерес к человеческой личности, связанный с гуманистическими идеалами Ренессанса, отражается в портретной живописи. Выдающийся портретист этого времени — Кобер из Вроцлава. В конце XVI — первой половине XVII в. в связи с особым интересом к истории появляется и жанр исторической живописи.
Чешская культура XVI в., как и польская, носила по преимуществу ренессансный характер, хотя имела свои особенности. Гуситское движение наложило отпечаток на всю чешскую культуру, хотя преемнице этих традиций — общине «чешских братьев» (1468) не был свойствен боевой дух идей и действий Яна Гуса и его учеников. Однако гуманизм и просветительские идеи гуситов, их непримиримость к католической иерархии община разделяла. «Чешские братья» стремились открыть как можно больше школ с преподаванием на родном языке и трудовым воспитанием учеников. Именно из такой среды вышел Ян Благослов (1523–1571) — историк, лингвист, публицист. Его перу принадлежат сочинения «Филиппика против гасителей просвещения» и «Чешская грамматика», в которой автор делает интересные сравнения чешского языка с другими славянскими языками. Педагогика вообще стояла в Чехии на высоком уровне, взгляды великого педагога Яна Амоса Коменского сформировались именно в Чехии.