Происходят изменения в положении и жизненной ориентации дворянства, которое пытается приспособиться к новым условиям. Возникает новое дворянство, роль которого в преобразовании деревни очень велика, особенно в Англии.
Феодальная знать, теряя былую самостоятельность и независимость, сохраняет существенные привилегии в сфере государственно-правовой, в военном деле, занимая высшие командные должности.
В условиях сосуществования и противостояния старого и нового развиваются новые формы государства. Энгельс писал: «Разложение феодализма, а также развитие городов — оба [процесса} вызвали децентрализацию, отсюда возникла прямая необходимость в абсолютной монархии как в силе, скрепляющей национальности. Она должна быть абсолютной, именно вследствие центробежного характера всех элементов. Но ее абсолютистский характер нужно понимать не в вульгарном смысле; [она развивалась} в постоянной борьбе то с сословным представительством, то с мятежными феодалами и городами; сословия никогда не были ею упразднены; таким образом, ее следует обозначать скорее как сословную монархию, (а также как феодальную монархию [периода] разложения феодализма и в зародыше буржуазную…)».
Формы и результаты воздействия государственной власти на общество были различными. Если абсолютная монархия во Франции сумела совершить изменение традиционных структур и приспособиться к новым потребностям общественного развития, что дало ей возможность просуществовать еще два столетия, то абсолютизм в Англии пришел в противоречие с более выраженными тенденциями капиталистического развития страны гораздо быстрее, и час его пробил почти на полтора столетия раньше.
Отсутствие централизованного государства наложило свою печать на особенности развития капитализма в Германии и Италии. Но в еще большей степени послужил препятствием для формирования новых общественных отношений испанский абсолютизм.
В ходе развития абсолютной монархии закладываются основы целенаправленной экономической политики государства, стремящегося защищать интересы отечественной торговли и промышленности. Однако влияние абсолютистского государства на хозяйственную жизнь могло быть противоречивым, особенно на ранних стадиях его существования. Так, в Англии государство тщетно пыталось противостоять огораживаниям, замедлить процессы аграрной революции, препятствовать обезземелению крестьян; с другой стороны, жесточайшее кровавое законодательство против нищих и бродяг, т. е. вырванных из традиционных условий своего существования вчерашних крестьян, объективно работало на процесс первоначального накопления, предоставляя в распоряжение новых предпринимателей дешевую и бесправную рабочую силу, обеспечивая процесс развития наемного труда.
В различных странах в разной степени, но еще имеет место и смешение новых черт в системе управления со старыми, феодальными. Прочным еще было отождествление государства с личностью суверена.
По-новому складываются отношения государства и церкви. Власть папы в делах национальных церквей была уничтожена не только в государствах, в ходе Реформации превративших протестантизм или его разновидности в государственную религию и извлекших существенную пользу из секуляризации имуществ католической церкви. И в ряде стран, сохранивших верность католицизму, власть папы была подорвана; даже инквизиция была поставлена на службу государству. В ходе бурных событий, войн, острой борьбы в рассматриваемый период складывается новая конфессиональная расстановка сил: с XVI в. противостоят друг другу Европа католическая и Европа протестантская. Однако и ту и другую, в свою очередь, раздирают глубокие противоречия. Непримирима вражда католической Франции и оплота католицизма — австрийских и испанских Габсбургов; остро враждуют между собой лютеране и кальвинисты.
Политическую ситуацию и отношения европейских государств определяют мирные договоры: мир в Като-Камбрези (1559 г.) завершает Итальянские войны/Вестфальский мир 1648 г. подвел итоги Тридцатилетней войне, которую называют первой общеевропейской войной; Пиренейский мир 1659 г. закрепил победу Франции в ее длительном соперничестве с Испанией.