Каким же образом они попадали на Филиппинские острова? Вероятно, с материка переправлялись на о-в Тайвань, откуда двигались дальше на Филиппины (где часть племен оседала), затем в Индонезию и Океанию. Возможно было и другое направление миграций — сухопутным путем на юго-запад вдоль берегов Южно-Китайского моря в восточные и южные районы Индокитая, и далее морским путем в Индонезию, а оттуда на Филиппины и в Океанию. Вполне возможно, что миграционные потоки двигались одновременно восточным и юго-западным путями, вероятны и обратные миграции с островов в материковые области Юго-Восточной Азии. Данные археологии, антропологии, лингвистики подтверждают возможности различных путей и направлений миграционных потоков.
Австронезийские племена, оседавшие на Филиппинском архипелаге, оттесняли в глубь островов аборигенное австралоидное население, размещаясь на плодородных прибрежных равнинах.
Основным занятием племен, обосновавшихся на Филиппинах, было мотыжное земледелие. Очищенные с помощью подсечно-огневой системы (каингин) участки леса использовались под посевы таро, ямса, суходольного риса. Было развито также морское рыболовство. Для плаваний вдоль морского побережья изготовляли выдолбленные из дерева лодки. Обитатели Филиппин жили в высоко поднятых над землей на сваях хижинах с пирамидальными крышами. Жилища строились из дерева и бамбука. Из древесного луба, оббитого специальными каменными колотушками (в изобилии находимыми в неолитических стоянках), выделывали материю для одежды. Наиболее ранние находки гончарных изделий относятся к середине II тысячелетия до н. э.
Миграции австронезийских племен на Филиппины продолжались в течение всего II и I тысячелетий до н. э. Заселение островов происходило волнообразно. Племена, прибывавшие с каждой новой миграционной волной, почти не смешивались с населением, которое они заставали на архипелаге. Оно оттеснялось во внутренние районы островов более сильными и цивилизованными пришельцами.
С конца I тысячелетия до н. э. и в первые века н. э. заселение Филиппин происходило с юга, из Индонезии. Миграциипоследних веков до н. э. сопровождались переходом от поздне-неолитической каменной индустрии к использованию различных металлов.
Металлы на Филиппинах появились позже, чем в соседних районах Юго-Восточной Азии. Местная бронзовая индустрия не получила развития. Немногочисленные находки бронзовых изделий — привозные и принадлежат в основном к индокитайской донгшонской культуре (VI–I вв. до н. э.). Филиппинские и американские археологи вообще не выделяют периода бронзы на Филиппинах, объединяя его с ранним железным веком.
Появление железа на Филиппинском архипелаге датируется III–II вв. до н. э. Ранний железный век (III–II вв. до н. э. — IV в. н. э.) представлен несколькими локальными культурами. Один из наиболее древних центров добычи железа открыт археологами на Центральном Лусоне, в окрестностях современного города Новаличес. Раскопки там дали богатый археологический материал: обнаружены остатки древних рудников, найдены многочисленные изделия из железа — топоры, ножи, наконечники копий, мотыги, хозяйственный инвентарь.
В период раннего железного века происходил заметный рост производительных сил. Основой хозяйства племен, заселявших Филиппинский архипелаг в конце I тысячелетия до н. э. и в первые века н. э., было оседлое земледелие с применением орошения. Главная земледельческая культура — поливной рис. Для сельскохозяйственных работ впервые стали использовать водяных буйволов — карабао.
В этот период существовали два типа рисоводческих хозяйств. Первый — рисоводство на равнинных территориях вдоль морского побережья и в долинах рек. Здесь при обработке земли под пашню использовались плуги, запряженные карабао, рисовые поля в виде правильных квадратов отделялись друг от друга узкими дамбами, для регулирования подачи воды применялась сложная система плотин и распределительных каналов.
Ко второму типу относилось выращивание поливного риса на горных террасах (Северный Лусон). Многоярусные террасы сооружались по склонам гор, их строительство требовало колоссальных затрат человеческого труда. Внешние, почти вертикальные стены террас, достигавшие иногда более 10 м высоты, складывались вручную из крупных валунов. Дно террасы, где располагались рисовые поля, выкладывалось глиной, щебнем, песком и сверху покрывалось слоем плодородной земли. Вода из горных речек и родников поступала на террасированные поля по бамбуковым трубам. Создателями этих грандиозных сооружений были предки современного горного народа — ифугао, принадлежавшие к одной из ветвей древних южномонголоидов, которые появились на островах в самом начале раннего железного века.
Хозяйственная жизнь населения Филиппин в период раннего железного века характеризовалась также развитием техники обработки металлов, прядения, ткачества, гончарного производства. Из металлов изготовляли сельскохозяйственные орудия, оружие, домашнюю утварь, украшения. Значительного развития достигло гончарство. В производстве керамики использовался гончарный круг. Керамика, имевшая ритуальное назначение, богато украшалась. Как показали недавние археологические исследования, на Филиппинах еще в конце поздне-неолитического периода сложилась культура захоронения в урнах (глиняных сосудах местного производства), сохранявшаяся и в последующее исторические периоды вплоть до европейского завоевания. Этот тип захоронений встречается на Лусоне, Висайях, Палаване. В погребальные сосуды обыкновенно помещали костные останки умерших, но встречаются и крупные урны, в которые укладывали тело покойного.
Богатая коллекция филиппинской керамики, относящаяся к раннему железному веку, была собрана на Палаване в начале 60-х годов археологической экспедицией, руководимой Р. Фоксом. Один из наиболее интересных образцов — погребальный сосуд из пещеры Мануннгуль. Радиоуглеродным методом возраст этой находки определен между 890–710 гг. до н. э. Сосуд, помещенный на массивную каменную подставку, сделан из желтовато-серой глины. Его верхняя часть и поверхность выпуклой полусферической крышки покрыты расписным орнаментом из ярко-красных сплетающихся линий. Верх крышки увенчан «ладьей мертвых» с двумя вполне реалистически вылепленными человеческими фигурами. Помимо погребальных сосудов наиболее распространенными формами керамических изделий ритуального назначения были покрытые расписным орнаментом сферические сосуды для рисового вина и сосуды с высокими, узкими, красочно орнаментированными основаниями. Керамика, использовавшаяся для хозяйственных целей, была более простых форм и почти лишена украшений.
Развитие производительных сил в первые века нашей эры способствовало росту населения, которое размещалось неравномерно по территории островов. Судя по расположению археологических стоянок, большинство селений возникало вдоль морских побережий, в долинах рек, вокруг озер, где, помимо земледелия, развивались рыболовство и морское собирательство.
Данные археологических исследований говорят о возникновении на Филиппинах в начале нашей эры имущественного неравенства. В прибрежных районах архипелага (где был наиболее высокий уровень развития производительных сил) обнаружены богатые и бедные захоронения с совершенно различным(по количеству и содержанию) погребальным инвентарем. В целом же в этот период на территории островов господствовал первобытнообщинный строй. По сравнению с другими странами Юго-Восточной Азии социально-экономическое развитие Филиппин шло медленными темпами — из-за их удаленности от центров цивилизации Южной и Восточной Азии, островного положения, географической разобщенности, малочисленности и этнической дробности населения.
Начало позднего железного века на Филиппинском архипелаге относится к IV–V вв. н. э. К этому времени прекратились массовые миграции, наблюдавшиеся в предыдущие периоды. Однако движение племен с территории Индонезии на Висайи, Лусон, южные острова архипелага, хотя и в значительно меньших масштабах, продолжалось вплоть до XIV в.