Испанское правительство в связи с возросшими потребностями экономической эксплуатации Филиппин было заинтересовано в увеличении слоя местного образованного населения. В 1863 г. оно провело реформу образования, предоставив право обучаться в университете выходцам из филиппино-метисских семей. Религиозные ордена, сохранявшие монополию в области просвещения, опасаясь роста оппозиционных настроений среди молодежи, попытались отвлечь молодых филиппинцев от поездок в Европу с помощью существенного изменения программ обучения в коллегиях и университете. Был сокращен объем богословских дисциплин, введены курсы по юриспруденции, математике, фармакологии, медицине. Иезуиты, получившие в 1852 г. право вернуться на архипелаг, открыли в Маниле новое учебное заведение — «Атенео», где впервые студенты получили возможность в довольно большом объеме изучать естественные дисциплины и европейскую историю. Иезуиты, вводя более прогрессивные методы преподавания, старались использовать «Атенео», чтобы привлечь и подчинить своему влиянию филиппинскую молодежь, учитывая ее тягу к просвещению и растущие оппозиционные настроения. Одновременно с университетской реформой в 1863 г. был принят закон о всеобщем начальном образовании и открытии средних профессиональных школ и педагогических училищ в городах и крупных пуэбло. Это мероприятие сыграло большую роль в создании условий для формирования мелкобуржуазной разночинной интеллигенции.
С самого начала процесс пробуждения национального самосознания в имущих образованных слоях приобрел общефилиппинский характер, что обусловливалось историческими особенностями развития Филиппин. Общность территории и складывающееся экономическое единство способствовали ускорению этнической консолидации крупных, наиболее развитых народов (тагалов, пампанганов, клоков, висайя) и одновременно появлению тенденции к общефилиппинскому национальному единству. Единство культуры создавалось в результате массовой христианизации и распространения единой системы образования. Выделившаяся уже в XVIII в. узкая просвещенная прослойка «илюстрадос», представители которой у каждого народа выступали провозвестниками и выразителями процесса этнической консолидации, формировалась из принсипалии — социального слоя, созданного колонизаторами и объединенного привилегированным общественным положением по отношению к основной массе коренного населения. Эта особенность не могла не оказать влияния на процесс развития национального самосознания. Формирующаяся филиппинская интеллигенция, ощущавшая себя представителем всего филиппинского народа, стала выразителем идеи общефилиппинского национального единства.
В этом отношении показательна история тагальской интеллигенции, которая играла ведущую роль в процессе культурного и национального объединения филиппинского общества в целом. Этому способствовали исторически сложившиеся условия, при которых тагальское население в области экономического, общественного и духовного развития опередило другие народы архипелага. В XIX в. рост этнического самосознания тагалов проявлялся в развитии тагальской литературы и искусства. Первым профессиональным поэтом на Филиппинах считается Франсиско Бальтасар (Балагтас, 1788–1862 гг.), основоположник тагальской поэзии, творчество которого в то же время послужило основой для развития общенациональной филиппинской литературы. Появление в 1839 г. знаменитой поэмы Балагтаса «Флоранте и Лаура», в которой в иносказательной форме критиковались колониальные порядки, было воспринято его современниками как крупное событие в общественной и культурной жизни. Тагальская интеллигенция была тем ядром, вокруг которого происходило объединение передовых сил Филиппин. Из ее среды вышли многие руководители и идеологи реформаторского движения и революции 1896–1898 гг.
Особенностью формирования идеологии зарождавшегося на Филиппинах национально-освободительного движения была ее ориентированность на общественные и духовные идеалы Запада. Эта особенность была связана с отсутствием у филиппинцев традиций феодально-патриотической идеологии (в силу ранней колонизации, осуществленной в то время, когда на архипелаге не успели сложиться государственность, единая культура и религия) и с характером их духовного развития в колониальный период под влиянием христианизации и испанизации культуры.
Мировоззрение передовых кругов филиппинского общества формировалось под воздействием европейских демократических и просветительских идей. С позиций буржуазного просветительства велась критика существовавших порядков, которая в условиях колониальной страны приобретала отчетливо выраженную антиколониальную направленность.
Буржуазно-просветительские идеи получили отражение в программах первых реформаторских организаций, появившихся на Филиппинах в конце 60-х годов XIX в. и объединивших всех, образованных представителей филиппинского общества.
Возникновению организованного буржуазно-либерального движения за реформы способствовала политическая обстановка в метрополии. Влияние событий 1868 г. в Испании (пятая буржуазная революция 1868–1874 гг.) выразилось (как и в период революции 1808–1814 гг.) в либерализации колониального режима на Филиппинах, ослаблении монашеского контроля в области просвещения и культуры, оживлении общественной жизни, появлении местной либеральной печати, на страницах которой филиппинская интеллигенция получила возможность довольно открыто высказывать свои взгляды и убеждения. Вскоре после начала революции группа филиппинцев (манильские чиновники, адвокаты, профессора) и либералов- испанцев из числа колониальных чиновников направила петицию временному правительству Испании, содержавшую требование введения на Филиппинах всеобщего избирательного права, свободы слова, печати, собраний. Одним из центров оппозиционного движения стал Университет св. Фомы, где к этому времени появилась значительная прослойка студентов филиппинцев и метисов. В их среде в конце 60-х годов возникла нелегальная организация «Либеральная учащаяся молодежь», в создании которой большую роль сыграли популярные руководители движения за секуляризацию приходов Педро Пелаеси Хосе Бургос, незадолго перед тем получившие университетские: кафедры теологии, и известный манильский адвокат и либерал Пардо де Тавера, читавший в университете курс права.
В 1869 г. в Маниле была образована «Хунта сторонников реформ», объединившая представителей помещичье-буржуазных слоев, манильской интеллигенции, местного духовенства. Она подразделялась на две секции — светскую и духовную. Программы обеих организаций носили умеренно либеральный характер, отражая интересы креольской и филиппино-метисской верхушки. Политическим идеалом реформаторов была «ассимиляция Филиппин с Испанией», под которой подразумевалось превращение архипелага в провинцию Испании с распространением на него испанского законодательства, действовавшего в метрополии, и восстановление права представительства в испанских кортесах. В программы были включены также требования введения на Филиппинах всеобщего избирательного права, гарантии личной свободы и собственности, секуляризации просвещения, отмены монашеской цензуры, уравнения в правах представителей филиппинского и испанского духовенства.
На Филиппинах, где влияние церкви распространялось на все сферы жизни общества, любая критика существовавших порядков неизбежно включала в себя элементы антиклерикализма и прежде всего обличения монашеского гнета. Филиппинские либералы отделяли всевластие орденов от общей системы испанского колониализма, видели в господстве орденов то главное зло, устранение которого откроет путь к прогрессивному развитию общества. Наиболее смелыми и активными обличителями монашеских орденов были руководители и идеологи местного духовенства. При этом в программу реформаторского движения были включены не только требования ограничения контроля церкви над общественной и духовной жизнью филиппинцев, но и изгнания из страны всех религиозных орденов, что в глазах церковников было равносильно призывам к революции.