На рубеже 60—70-х годов участники кампании за реформы получили возможность легальной пропаганды и деятельности. Летом 1869 г. в Манилу прибыл новый генерал-губернатор Карлос Мария де ла Торре, либерал, сторонник изменения колониальной политики. Торре выступил с весьма широкими обещаниями реформ в области административного управления, экономики, распространения на Филиппины испанских законов и демократических свобод, с энтузиазмом встреченными местными либеральными кругами.
Манифестация, организованная руководителями движения за реформы, состоялась в Маниле в июле 1869 г. В ней приняли участие члены «Хунты сторонников реформ», студенты Университета св. Фомы, представители интеллигенции, буржуазных и бюрократических кругов. Манифестация отличалась исключительно мирным и лояльным характером. Торре приветствовал участников шествия и устроил торжественный прием в Мала-каньяне (губернаторском дворце), на который были приглашены руководители движения за реформы, представители купечества, интеллигенции, чиновничества. От лица собравшихся генерал-губернатору была передана петиция, содержавшая жалобы на дискриминацию филиппинцев и метисов испанскими колониальными властями и на произвол монахов, требование уравнения в правах с жителями метрополии.
21 сентября 1869 г. в Маниле было объявлено о введении новой испанской конституции, предусматривавшей расширение гражданских прав населения колоний. В тот же день руководители кампании за реформы организовали еще одну манифестацию в поддержку испанского правительства и либеральных начинаний генерал-губернатора.
Обеспокоенный возрастающей активностью оппозиционного движения и сознавая необходимость более гибких методов колониальной политики, Торре в начале 70-х годов попытался осуществить свою программу преобразований. Он стал шире привлекать к участию в колониальной администрации представителей креольской и метисской верхушки, издал декреты о запрещении монашеской цензуры и распространении на Филиппины свободы слова и печати. В 1870 г. был создан специальный совет по проведению экономических преобразований, отвечавших интересам местной буржуазии, а в конце этого года Торре добился одобрения Мадридом декрета о секуляризации просвещения.
Однако проведение в жизнь мероприятий Торре было сорвано монашескими орденами, которых поддержали реакционные клерикальные и бюрократические круги метрополии. В начале 1871 г. он был отозван в Испанию. После отъезда Торре были отменены его декреты о секуляризации просвещения, запрещении монашеской цензуры и приостановлено введение демократических свобод, провозглашенных испанской Конституцией 1869 г. В стране был восстановлен реакционный полицейский режим. Монашеские ордена вновь упрочили свои позиции и усилили борьбу против филиппинского духовенства и оппозиционных сил, выступавших за буржуазно-демократические преобразования.
Формирование либеральной оппозиции с начала XIX в. происходило в обстановке подъема стихийной народной борьбы, В первые десятилетия XIX в. она развертывалась вне связи с оппозиционным движением имущих слоев. Ее подъем был вызван ухудшением положения народных масс в результате изменений в методах эксплуатации, связанных с перестройкой структуры колониальной экономики, усилением помещичьего гнета, обезземелением и разорением крестьян.
В крестьянских движениях преобладали антиколониальные лозунги и требования. Вместе с тем по мере роста противоречий между крестьянами и местным помещичьим слоем в них стали чаще появляться элементарные классовые требования.
Среди крестьянских восстаний большой активностью отличались выступления крестьян-илоков. Одной из причин крестьянских волнений в Илокосе было ухудшение положения крестьянства, вызванное действием правительственных монополий (табачной и винной), подрывавших основные отрасли хозяйства илокосских крестьян из-за введения запрета на свободное выращивание табака и на производство местного алкогольного напитка «баси». На характер крестьянских движений в Илокосе большое влияние оказывало также углубление противоречий внутри илокосской деревни, связанное с ростом экономического и политического влияния местной принсипалии и усилившимся процессом обезземеления илокосских крестьян в результате захвата крестьянских участков помещиками-касиками. Против гнета правительственных монополий были направлены крестьянские бунты 1807 г., а также восстание 1811 г., принявшее форму религиозного сектантства. Два крупных восстания илоков в 1814–1815 гг. под руководством крестьянских вожаков были подняты в ответ на усиление эксплуатации со стороны местных помещиков и кабесерии.
В 1828–1829 гг. испанские колонизаторы подавили последние очаги многолетнего крестьянского движения на о-ве Бохоль (восстание Дагохоя). К этому времени оно приобрело чисто крестьянский характер — представители принсипалии, принимавшие активное участие в восстании на его начальных этапах, полностью отошли от движения, повстанческие отряды стали возглавлять командиры из бохоланских крестьян.
Крупным антиколониальным восстанием (1840–1842 гг.), отразившим рост всеобщего недовольства испанским режимом, было движение Аполинарио де ла Круса. По своему характеру, масштабам, воздействию на общественно-политическую жизнь страны оно было первым антииспанским выступлением, которое сыграло значительную роль в пробуждении национального самосознания филиппинцев. Движение, облеченное в форму религиозного сектантства, охватило тагальские районы Центрального Лусона (провинции Тайабас, Лагуна, Батангас). Его руководитель Аполинарио де ла Крус был выходцем из тагальских касиков. В начале 1840 г. он основал на своей родине в Тайабасе религиозную общину — Братство св. Хосе, своего рода монашескую организацию для филиппинцев, не допускавшихся в испанские религиозные ордена. Аполинарио де ла Крус возглавил вооруженное выступление в конце 1840 г., после того как руководство францисканского ордена (под «духовным» управлением которого находилась провинция Тайабас) запретило деятельность секты, обвинив ее участников в ереси и арестовав более ста человек (из общего числа ее последователей в 500–600 человек).
К началу 1841 г. Братство св. Хосе превратилось в организацию, объединившую в своих рядах несколько тысяч участников. Движение развивалось под религиозно-мистическими лозунгами: восставшие объявили монахов осквернителями католической религии, призывали к ее очищению, опираясь на веру в особые духовные силы Аполинарио де ла Круса, проявлением которых была приписываемая ему неуязвимость в сражениях, считая его посланцем богоматери на земле. Основную массу повстанцев составляли крестьяне-тагалы провинций Тайабаса, Лагуны и Батантаса, которые были одним из основных районов концентрации крупного орденского землевладения. Борьба крестьян была направлена прежде всего против монашеской эксплуатации и произвола приходских священников-испанцев. Но движение не ограничивалось чисто крестьянскими требованиями, в нем с самого начала получили отражение противоречия между филиппинским и испанским духовенством и недовольство колониальными порядками среди местной принсипалии. Священник-филиппинец Кириасо де лос Сантос, участник движения за секуляризацию приходов, стал ближайшим помощником Аполинарио де ла Круса. Через него руководители восставших установили связи с рядом оппозиционно настроенных филиппинских деятелей в Маниле из либеральной столичной интеллигенции.
Хотя восстание носило локальный характер (оно охватывало только тагальские районы) и в братство принимались одни тагалы, а Аполинарио де ла Крус был провозглашен королем тагалов, движение стало привлекать все большее внимание и сочувствие передовой интеллигенции и местного духовенства.
Военные успехи повстанцев (к осени 1841 г. они контролировали территорию всех трех тагальских провинций и захватили столицу Тайабаса) вызвали панику среди испанских колонизаторов. В восставшие провинции были направлены регулярные войска, снабженные артиллерийскими орудиями, и добровольческие отряды, организованные монахами. Испанцам удалось подавить восстание лишь в начале 1842 г., после трех месяцев борьбы с повстанцами. Большинство руководителей движения погибло в сражениях. Аполинарио де ла Крус был схвачен и расстрелян по приказу генерал-губернатора.