Одновременно человек-космос и его деятельность (прежде всего речь и дыхание) характеризуются в качестве всемирной жертвенно-ритуальной практики. Поэтому ритуальная практика жрецов рассматривалась как имитация и инициация, активизация мировых процессов. Позднее такая идея воспроизводится в Упанишадах, в текстах знаменитого эпического произведения «Махабхарата», во взглядах индуистских школ.
Упанишады
Время создания ранних Упанишад относится к периоду с. 1000 по 550 гг. до н.э. В эту эпоху формировались первые государства в долине Ганга, усиливалось классовое и имущественное расслоение.
Вместе с тем предпринимались попытки внести кое-какие изменения в сословно-кастовую систему. Характерно, например, что в Упанишадах часто в качестве учителей выступают уже не брахманы, а кшатрии. В текстах иногда говорилось, что нарушение кастового закона не опасно для мудрого. Есть также слова о том, что даже неприкасаемый, имеющий подлинное знание, выше брахмана, произносящего лишь слова из Вед. Не происхождение человека теперь считалось главным, а его соответствие высшим заповедям.
С Упанишадами связано рождение нового религиозно-философского жанра. Их авторы не используют поэтический язык, они опираются на рассуждения, стремятся к выработке целостной системы философских взглядов. Новые творцы духовных ценностей стремятся понять мир и его законы, место человека в мире, смысл и цели его бытия. Они ищут объяснение мира, формируют элементы мировоззренческого знания. Эти авторы не анонимны. Упанишады в основном излагались от имени конкретных мудрецов-проповедников. К числу самых знаменитых относятся Шандилья, Яджнавалкья, Уддалака.
Обычно говорят о 108 Упанишадах. Наиболее поздняя из них написана в конце XVI в. н.э. К числу же основных исследователи относят тринадцать сочинений («Брихадараньяка», «Чхандогья» и др.).
Так же как в Араньяках, в главных произведениях Упанишад содержится призыв сосредоточиться на Атмане, который рассматривается в качестве внутреннего «Я» человека. Новизна же Упанишад состоит в том, что в них проводится идея тождества Атмана и Брахмана. Это своеобразно выраженная идея единства мира. Показательно, что такое единство получало как идеалистическое, так и материалистическое истолкование. В первом случае речь шла о единстве душ людей и всех живых существ со всемирной душой. Во втором случае обосновывался взгляд, согласно которому Атман понимается в качестве материальной первоосновы человека, и это роднит его со всей природой, имеющей материальный корень. В Упанишадах обсуждаются вопросы о жизни, смерти, о круговороте жизни и смерти, о перерождениях и бесконечности цепи перерождений. Вместе с тем рассматривается проблема соотношения телесного и духовного начал в человеке, возможности главенства духовного над телесным. Здесь под познанием «Я» подразумевается высшее познание. Задача высшего сознания - обеспечить контроль над низшим «Я», которое наполнено чувствами, удовольствиями, желаниями. Возвышение сознания, преодоление низменных страстей и желаний рассматриваются в Упанишадах в качестве главного пути осмысленной жизни. В конечном счете, такой путь вел к слиянию с Атманом и Брахманом.
Отречения от жизненных стремлений, однако, недостаточно для единения с Брахманом. В этом деле требуется сверхконцентрация личного духа. Поэтому Упанишады наполнены практическими инструкциями по достижению подобной концентрации. Суть подобных инструкций - в достижении состояния экстаза, особого настроя психики, когда человек переживает свою причастность к высшему бытию - к Брахману. Приобщиться к высшему бытию значило стать выше любых поступков, отрешиться от мира. Этому способствовали техники депревации и медитации.
Еще одна фундаментальная идея Упанишад - это действие космических законов, которыми управляется человеческая жизнь. В «Брихадараньяка Упанишаде» говорилось: «Закон есть власть над властью». Речь в Упанишадах шла о законе реинкарнации, о дхарме как законе образа жизни для человека, о карме как законе воздаяния за прожитую жизнь и собственное поведение человека.