Говоря о философии в целом, Кант полагал, что она призвана дать ответы на вопросы: «Что я могу знать?», «Что я должен делать?», «На что я могу надеяться?». Эти вопросы можно свести к одному: «Что такое человек?».
Кант считал, что прежде чем решать ранее поставленные в философии проблемы о бытии человека, о тайне его души, об истоках морали, религии, надо исследовать возможности человеческого познания и установить его границы. Требуется изучить инструмент познания, прежде чем пустить его в дело.
Всякое знание, по Канту, начинается с опыта. Но опыт не дает всего дерева знания. Часть знаний порождается самой познавательной способностью и носит, по выражению Канта, априорный (доопытный) характер. Опытное знание единично, а потому - случайно; априорное - имеет всеобщий и необходимый характер. Первое дает материал для знания, второе - оформляет этот материал, организует его и упорядочивает. Кант признает конструктивную силу познавательной способности в отношении живого опыта. Опытные данные сами по себе не дают человеку адекватного знания об окружающем нас мире. Только априорные формы обеспечивают всеобщность знания, но не делают его копией вещей. То, чем вещь является для нас (феномен), принципиально отличается от того, что она представляет сама по себе (ноумен). Здесь Кант выстраивает перегородку между явлением и объективной сущностью вещей, за что он подвергался критике со стороны Гегеля, Энгельса, Ленина. Эти мыслители указывали, что явление и сущность переходят друг в друга, что в познании есть движение от сущности одного уровня к другому уровню. И хотя всякое знание относительно, оно имеет объективную основу. Поэтому кантовское учение о возможности познания только явлений тяготеет к агностицизму.
Но Кант прав в другом. Он показывает творческую способность познания, возможность выхода познания за пределы ограниченного опыта. Над индивидуальным познавательным опытом надстраивается общезначимый опыт, который закрепляется в формах познания, применяемых на всех его уровнях. Кант наметил своеобразную архитектуру подобного опыта, определяя ее как трансцендентальную деятельность. В этом ключе он рассмотрел формы созерцания, формы рассудка и формы разума.
Априорными формами созерцания Кант объявляет пространство и время. Априорными формами рассудка он считает сеть категорий, среди которых выделяет четыре группы: качество, количество, отношение, модальность. Говоря о формах, конституирующих разум, Кант указывает на идеи.
Кант отмечает трудности, с которыми сталкивается работа разума. Для его идей нет адекватных предметов в сфере созерцания, непосредственного опыта. Разум вырабатывает основоположения, общие принципы, которые рассудок и способность суждения применяют к частным случаям. Он выполняет направляющую функцию в познании. В этом его положительное значение. Но разум силен еще тем, что через его деятельность осуществляется переход от теории к практике. Дело в том, что идеи разума регулируют не только наше познание, но и наше поведение. Эту роль выполняют идеи добра, справедливости и др.
Исследование, проведенное Кантом, многомерно. Он показал не только позитивную роль разума. По Канту, разум является также вместилищем кажимости. В разуме заложена способность искать условия для обусловленного и находить их в безусловном. Однако переход к безусловному таит опасности для разума. Кант продемонстрировал это обстоятельство, исследуя идеи души, мира и Бо- Я га. Он показал, что идея души как простой, бессмертной и нематериальной субстанции недоступна познанию разума. Вместе с тем Кант обнаружил, что разум не в силах дать непротиворечивое всеобщее знание о мире, впадает в противоречия (антиномии). И, наконец, Кант опроверг известные доказательства бытия Бога как идеала чистого разума. Вывод Канта: наивысшее существо столь же недоказуемо, сколь и неопровержимо.
Завершая тему чистого разума, Кант говорит, что его высшее предназначение заключено в укреплении моральной веры. Кант прекрасно понимал, что не все в человеческом мире подвластно разуму. И наука как сфера разума не всесильна. Она не может разрешить множество проблем, вырастающих из обстоятельств жизни человека. Есть область практического поведения, личных решений людей, которые покоятся на убеждениях и нравственных принципах, неотделимых от реализации добра. Само же добро включено в сферу действия морального закона. Кант утверждал, что неотъемлемой составляющей этого закона является человеческая свобода.
Свобода, по Канту, предполагает нравственную самостоятельность человека. Кант отвергает постулат о непременной целесообразности («практичности») человеческого поведения. Не какой-либо целесообразный результат, а поступок, т.е. событие человеческой жизни, вытекающее из его решения и умысла - вот что важно для морального поведения. В этом смысле даже бездействие или уклонение от действия может иметь статус морального поступка. Потому что человек может проявить личную стойкость и не делать то, чего делать нельзя. Речь идет в данном случае об уклонении от недостойного дела. Моральная философия Канта освобождает место для доверия к безусловным нравственным очевидностям.
В своих действиях человек, согласно Канту, обязан целиком положиться на присутствующее в нем самом сознание «морального закона». Подобное сознание, по Канту, не рождается из религиозной веры. В этом пункте он смело выступал против богословского толкования морали, которое утверждало примат веры перед моралью. Если вера становится условием индивидуального выбора поведения, тогда, настаивал Кант, портится чистота нравственного мотива. Постулаты веры (в существование Бога, в личное бессмертие) нужны кантовскому человеку не для того, чтобы стать нравственным, а для того, чтобы сознавать себя нравственно эффективным.
Как явление, существующее среди других явлений природы, человек, согласно Канту, подчинен необходимости, но как нравственное существо он свободен и подчиняется только нравственному долгу. Такой долг Кант определял в форме нравственного закона, или нравственного категорического императива, который требует: поступай так, чтобы правило твоего личного поведения могло стать правилом поведения всех.
Исходя из требований категорического императива Кант говорил о совокупности нравственных обязанностей человека. На первое место он ставил долг заботиться о сохранении своей жизни и здоровья. К порокам он относил самоубийство, пьянство, обжорство. А к добродетелям причислял правдивость, честность, искренность, добросовестность, собственное достоинство, которым противопоставлял пороки лжи и раболепия. Главной добродетелью он считал человеколюбие.
Кант был убежден, что конфликтность частнособственнических интересов может быть урегулирована посредством права. Сила не нужна для разрешения противоречий. Право он рассматривал как проявление практического разума, способного сделать из человека добропорядочного гражданина.
Рассматривая вопросы политики, Кант также требовал первенства в ней морали. Он выступал против захвата чужих территорий, против принципа политики «разделяй и властвуй». В политике должна присутствовать открытость и гласность. В международных отношениях Кант выступал за «всемирное объединение народов», «всемирное гражданство».
Завершающая часть критической философии Канта посвящена вопросам эстетики (его работа «Критика способности суждения»). Впрочем, сам Кант высказывался, что завершение должно стать началом, «пропедевтикой» систематического изучения философии. Такое изучение следует начинать с теории красоты, тогда полнее раскроются добро и истина.
Кант исследовал природу прекрасного и возвышенного. Он сводил прекрасное к незаинтересованному удовольствию, доставляемому созерцанием формы предмета. Одновременно он подчеркивал оценочный характер эстетического суждения. Прекрасное нравится, но мы не имеем к нему практического интереса, не ставим в связи с ним практической цели.