Есть области, говорит этот мыслитель, где задача познания состоит в выяснении не того, чего раньше никто не знал, а того, что написано в определенных книгах (содержащих знание того, что было известно их авторам очень давно): это история, география и в особенности — теология. Математика же и естествознание “имеют своей задачей поиски и открытие скрытых дотоле истин”55. Математика и все науки о природе “подчинены опыту и рассуждению”56.
Отрицая достижимость метода, гарантирующего абсолютную истинность приносимого им знания, Паскаль считает, что в рассуждении строгое соблюдение логики (именуемое им “методом геометрии”) служит методом, хотя и несовершенным, но самым близким к совершенному. “То, что превышает геометрию, заявляет он, превосходит нас”57. Наши знания о природе всецело покоятся на рассуждениях разума, а он при этом всегда исходит из опыта. “Количество опытов, приносящих нам понимание природы, непрестанно возрастает, и, поскольку эти опыты — единственная основа физики, пропорционально возрастанию количества опытов возрастает количество выводимых из него следствий”58. Все знания, которые можно приобрести в областях, подобных теологии, изложены в книгах. И к тому, что в них содержится, ничего нельзя прибавить. Знания, которые можно добыть в этих областях, столь же ограниченны, как и книги, в которых они содержатся. В дисциплинах же естественнонаучных и математических исследуются не книги, а сами предметы природы. “В постижении предметов этого рода наш ум обладает неограниченной свободой, его неисчерпаемая плодовитость непрестанно творит, и его открытиям, которые могут производиться непрерывно, не может быть конца”59. Таким образом и опыт, и разум позволяют нашим знаниям об окружающем мире расширяться и уточняться безгранично. Человек хранит в памяти и те знания, которые ему самому удалось добыть, и те, которыми его снабдили прошлые поколения в оставленных ими книгах: “...не только каждый из них (людей. — Авт.) изо дня в день продвигается в науках вперед, но и все люди вместе взятые совершают в науках непрестанный прогресс”60.
Истину Паскаль уподобляет крохотной точке. Даже когда, целясь, мы в нее попадаем, то одновременно с точкой (истина) как бы захватываем часть окружающей ее поверхности (заблуждение). Другими словами, вместе с неопровержимо истинным знанием в наших сведениях о мире содержатся заблуждения, от которых затем трудно, а подчас и невозможно избавиться. В нашем знании, говорит Паскаль, “все отчасти истинно, отчасти ложно. Настоящая истина не такова: она совершенно чиста и беспримесно истинна. Примесь ложного ее пятнает и уничтожает”81. В наших же знаниях “нет ничего беспримесно истинного, если понимать под истиной беспримесно истинное”82. Таков смысл нередко встречающихся у Паскаля замечаний о том, что нам истина недоступна.
Нелепа самоуверенность догматиков, воображающих, что мы обладаем или можем обладать всеведением, безошибочным знанием, и столь же нелепо утверждение, что наш удел — абсолютное неведение истины. “Уясним же, что мы такое: нечто, но не все”83. Это “нечто” бесконечно мало по сравнению со “всем”, но оно все же не ничто, а определенная частица природы. И если, как выражается этот мыслитель, “наши знания занимают в ряду всего, что подлежит познанию, такое же место, какое наши тела занимают в протяженности природы”84, то ясно, что эти знания — не нагромождение заблуждений, а часть, хотя и чрезвычайно малая, полного и точного знания о мире.