При Петре В. и Екатерине II политические интересы России не предавались забвению. Они не терялись из вида даже в периоды Бироновщины, т. е. особенно раболепного преклонения перед иностранцами. Двор Екатерины II говорил по-французски, но мыслил по-русски. Екатерина помнит, что она не «императрица лифляндская». её «секретнейшее наставление генерал-прокурору кн. Александру Вяземскому — плод национальной государственной мудрости».
Правда, управлялись провинции недостаточно радиво, вследствие малого нашего знакомства с их прошлым и их законами.
Известный писатель, Ив. Ив. Дмитриев, рассказывает в своих записках, что, назначенный при императоре Павле I обер-прокурором 3-го департамента Сената, он почел своим долгом прежде всего ознакомиться с теми законами, какими департамент этот руководствуется, и тогда оказалось, что «Третий сената департамент, кроме великороссийских законов, руководствуется, по делам польских губерний и Малороссии, Литовским статутом, Магдебургским правом и разных годов конституциями; остзейских провинций и Финляндии — Шведским земским уложением; а по Курляндии — особенными постановлениями, не помиио под каким названием. Из всех же оных законов переведены были на русский язык только Земское уложение, Литовский статут и Магдебургское право; но переведены едва ли словесником, в верности никем не засвидетельствованы, переписаны дурным почерком, без правописания, от долговременного и частого употребления затасканы и растрепаны, прочие же хранились в оригиналах. Но обер-секретари не могли ими пользоваться без пособия переводчика, ибо заведовавший польские дела не знал польского языка, а остзейских провинций и Курляндии — ни немецкого, ни латинского».
Несмотря на это, части Финляндии, приобретенные в 1721 и 1743 гг., продолжали русеть. Но Павел I, рассчитывая расположить к себе инородцев разными милостями, указом от 12 декабря 1796 г. повелел восстановить в Выборгской губернии «за оставлением Губернского правления и Казенной палаты» присутственные места «по тамошним правам и привилегиям», кои существовали там до открытия наместничества. «Восстановленному таким образом Лагманскому суду быть апелляцией нашего Сената. Прокурору состоять токмо губернскому, а прочим так как и стряпчим не быть. Что касается до сбора податей, то поступать по указам; а как оборона государственная требует, дабы все верноподданные области, соразмерно оной способствовали, то и помянутая Выборгская губерния в случающейся по нуждам государственных рекрутских наборов долженствует участвовать в нарядах по воле Нашей чинимых. Сенат Наш имеет распорядить, дабы управление в той губернии в предписанное. Нами состояние поставлено было немедленно».
Повеление было исполнено, и в феврале следующего года в Выборгской губернии состоялось восстановление «прежде существовавших мест и чинов». Пасторов предписано было избирать из местных уроженцев. — Но в деле обороны Империи исключений для губернии не делали, и рекруты, набранные в Вологодской губернии и среди зырян, посылались в финляндские егерские батальоны. Общее запрещение выезда за границу без Высочайшого разрешения и ограничения по ввозу книг и газет были распространены также и на Выборгскую губернию. Когда в 1799 г. назначена была сенаторская ревизия в России, то для Выборгской губернии не было сделано исключения, и сенаторы гр. Головкин и Камынин должны были обревизовать ее, вместе с прилегающими губерниями, — при чем, между прочим, выяснилось, что крестьяне терпели там нужду от запрещения рубки в казенных лесах.
Тем не менее в восстановленных прежних присутственных местах впервые проявилось общее не национальное и не патриотическое направление, которое со дня воцарения Павла выдвинулось на авансцену пашей истории. Это то самое направление, которое заставило Россию интересоваться отжившим Мальтийским орденом, фантастическим Священным Союзом, создавать Польшу для князя Чарторыйского, Литву для Огинского, Бессарабию для Стурдзы, побудило болеть за Венгрию и лить русскую кровь за совершенно чужую ей народность. Наше сознание перестало быть русским.
До Павла дошли слухи о том, что в шведской Финляндии распространился революционный дух. Несмотря на то, что Государь был недоволен представителем Швеции, Стедингком, вследствие обсуждавшегося сватовства его дочери Александры Павловны за Густава IV, он немедленно пригласил его 3-14 марта 1800 г. на секретное заседание у Кутайсова. Император, указав на необходимость принятия безотлагательных мер для отвращения опасности, сейчас же предложил для этой цели 9 тыс. войска, под командой вел. кн. Константина Павловича. Б это время вошел вел. князь с предписанием о выступлении войска в Финляндию; предписание было ранее продиктовано Императором и теперь им подписано. Павел выразил при этом желание, чтобы Стедингк, лично находясь при армии, удостоверил благородные и открытые действия Главы России. Павел говорил еще о своем расположении к шведскому королю и со слезами обнимал Стедингка.