Из уст всех присутствующих вырвался крик, идущий от самого сердца:
– Так хочет Господь! Так хочет Господь!
– Конечно, – подхватил папа, – так угодно Господу! Ваши уста не исторгли бы один и тот же клич, если бы Всемогущий не говорил с вашими душами! Так пусть же клич армии Всевышнего будет всегда единственным: «Так хочет Господь!» Мы не призываем отправляться в путешествие стариков, немощных, тех, кто не способен владеть оружием, и даже не советуем им этого делать; женщинам также не следует пускаться в путь без сопровождения мужей и отцов, а священникам и духовным лицам собираться в поход без разрешения их начальников, богатые должны помогать бедным, и пусть все носят крест Господа нашего на лбу или на груди. Потому что Он сам сказал: «Тот, кто не несет свой крест и не следует за Мной, недостоин Меня».
Так хочет Господь!
Охваченные воодушевлением люди пренебрегли мудрыми советами папы: все бросились разбирать кресты из красной материи; мужчины, женщины, дети рвались положить свою жизнь ради святого дела, и задолго до того, как государи и сеньоры собрали в путь большую армию, в основном французскую, призванную освободить Святую землю от ига неверных, разношерстная и необученная масса людей двинулась на Восток, разбившись на три огромные толпы; во главе одной из них шел сам Петр Пустынник. Эти три группы паломников с трудом добрались до Константинополя, уже сильно поредев из-за мстительности жителей тех стран, которые они пересекали и часто разоряли. Византийский император Алексей Комнин сразу догадался, что его земли могут пострадать от присутствия этих докучливых гостей, и поспешил дать им корабли, чтобы они могли добраться до Палестины.
Когда, в свою очередь, после нескольких то неудачных, то успешных попыток наладить отношения с греческим императором, огромные армии, собранные христианскими правителями, наконец прибыли на Восток, неподалеку от Никеи они встретили жалкие остатки воинства Петра Пустынника, который собственной персоной явился к ним с жалобами и просьбой о защите. Он больше не покидал армии французских крестоносцев, которыми командовали герцог Лотарингии Готфрид Бульонский и граф Раймунд Тулузский. К этим славным рыцарям присоединились другие, не менее доблестные полководцы, а рядом с ними шло набранное в Сицилии и Апулии вой ско нормандцев, потомков Роберта Гискара и основателей нормандского государства в Неаполе. Во главе этой небольшой армии стоял Боэмунд Тарентский, а помогал ему племянник, Танкред д’Отвиль, безупречный образчик и пример для подражания всех рыцарей того времени, так же как и герцог Лотарингский, на которого равнялось все Христово воинство. Все вместе в мае 1097 года осадили они город Никею; однако 26 июня все его окрестности оказались в руках христиан-греков, вступивших в тайный сговор с мусульманами, в то время как воины с Запада сражались за веру. Лишь с большим трудом командующие армиями смогли подавить свое собственное возмущение, а еще более – возмущение своих солдат, негодовавших по поводу измены императора Алексея. Тогда, после победы при Дорилее (над султаном Килидж-Арсланом), они разделились на две армии и двинулись маршем на Антиохию.
Это был крупный город, столица Сирии, известная во всем христианском мире, потому что там когда-то проповедовал святой Павел. В Антиохии проживало довольно много христиан; в начале осады край этот был богат и изобилен, крестоносцы, не встретив сопротивления, завладели добром, погода стояла прекрасная, а жизнь казалась настолько легкой, что армия немедленно стала разлагаться. Когда же пришла зима и припасов поубавилось, за отчаянием последовало дезертирство, кое-кто из рыцарей и множество простых паломников сбежали, предпочтя столкнуться с опасностями, ожидавшими их среди неверных во враждебной стране, нежели страдать от голода и нищеты среди своих собратьев. Танкред с великим усердием преследовал их и насильно возвращал в лагерь; была установлена более строгая дисциплина, но бедствия от этого не прекратились, а, напротив, приумножились. Будучи уверен в успехе, Боэмунд заявил полководцам о намерении самолично руководить осадой города при условии, что он станет властелином и правителем Антиохии, когда крестоносцы ее завоюют. Он был столь же храбр, сколь хитер; поэтому все военачальники согласились удовлетворить его требование, за исключением графа Раймунда Тулузского. Пока разбирались взаимные претензии, Боэмунд, располагавший хорошо налаженной шпионской сетью, ночью сам поднялся по веревочной лестнице, которую ему спустил эмир Фейр, вероотступник, принявший ислам и, по-видимому, терзаемый раскаянием; башня, им охраняемая, оказалась в руках Боэмунда и его соратников. Ворота города тотчас же были открыты, и армия крестоносцев вошла в город, уничтожая его защитников-мусульман. На рассвете исламские воины уже любовались хоругвью Боэмунда, развевающейся на самой высокой башне Антиохии.