Таким образом, в V–VI веках франкское государство занимало огромные территории, однако у него не было единого правителя, которому подчинялись бы все остальные владельцы земель, и это приводило к бесконечным распрям и междоусобицам. Например, сразу после смерти Хлодвига его четыре сына поделили между собой страну и объединялись только для совместных военных походов. Во многих областях на юге сохранился римский уклад, основанный на рабовладении, а на севере преобладали феодальные отношения. К VII веку власть преимущественно перешла к королям, получавшим корону по наследству, они возглавляли все основные части Франкского государства: Австразию, Нейстрию, Бургундию. Они вели между собой непрерывную, кровавую борьбу, стараясь истребить как можно больше членов враждебных родов. В VII веке знать заметно упрочила свое господство. Кроме потомков германских знатных родов, она состояла и из значительного числа представителей галло-римской аристократии, владевшей уцелевшими позднеримскими поместьями. Стремясь заручиться поддержкой вельмож, короли из династии Меровингов жаловали им высокие должности и крупные земельные владения. Правнук Хлодвига Хлотарь II (правил с 613 по 629 год) закрепил законами привилегии знати, дав ей широкие полномочия. Дагоберт I (король с 629 по 639 год), сын Хлотаря, попытался было ограничить эти привилегии, но после его смерти королевская власть пришла в полный упадок. Управление государственными делами оказалось в руках майордомов[1], назначавшихся королем в каждом королевстве из представителей наиболее именитых родов.
Верцингеториг в плену у Цезаря
Отдельные части Франкского королевства – Нейстрия, Австразия, Бургундия, Аквитания – все более обособлялись друг от друга.
В первой половине VIII века политическое единство Франкского государства упрочилось благодаря усилиям части высшей знати во главе с майордомами Австразии. Первую попытку воссоединения государства предпринял Пипин Геристальский (умер в 714 году): он добился того, чтобы его признали майордомом также в Нейстрии и Бургундии. Его сын Карл Мартелл (майордом в 715–741 годы), сохранив права, завоеванные отцом, подчинил обособившиеся в период ослабления королевской власти Тюрингию, Баварию и Алеманнию, восстановил власть над Аквитанией и Провансом. Его победа над арабами при Пуатье в 732 году остановила арабское нашествие на Западную Европу. Наследники Меровингов более не правили во Франкском государстве, их сменили у власти потомки Пипина Геристальского. Его внук, Пипин Короткий, сын Карла Мартелла, при поддержке папы римского Захарии провозгласил себя королем франков, основав новую династию – Каролингов. Пипин Короткий сражался с лангобардами, отвоевал и передал Святому престолу Равенну и Римскую область.
Наибольшего могущества Франкское государство достигло при сыне Пипина Короткого, Карле Великом (правил в 768–814 годы). Он присоединил к своей державе владения лангобардов и земли саксов, отвоевал у арабов область между Пиренеями и рекой Эбро. Папа Лев III в 800 году провозгласил его императором: так была осуществлена попытка восстановить Западную Римскую империю и укрепить власть монарха над многочисленными племенами и народами огромного Франкского государства.
К началу IX века в стране окончательно сложились вассальные отношения: прежние общие для всех франков ежегодные смотры-собрания («мартовские поля») сменились смотрами феодального конного войска («майские поля»). Знать снова стала набирать силу, расшатывая королевскую власть и разжигая междоусобные войны. Аристократы добились того, чтобы земельные владения и должности, которые прежде они получали за службу королю, теперь переходили к их потомкам по наследству. Уже сын Карла Великого Людовик Благочестивый (правил с 814 по 840 год) не смог сохранить целостность империи. В 843 году внуки Карла Великого Лотарь, Людовик Немецкий и Карл Лысый заключили в Вердене договор о разделе империи. Лотарь, сохранив императорский титул, получил Италию и широкую полосу земель вдоль Рейна и Роны, Людовик Немецкий – земли к востоку от Рейна (Восточно-Франкское королевство), Карл Лысый – земли к западу от Рейна (Западно-Франкское королевство). Раздел Франкского государства по Верденскому договору соответствовал границам расселения формирующихся французской, немецкой и итальянской наций. Так было положено начало существованию трех крупных европейских государств, одним из которых стала Франция.
1
Майордом («палатный мэр») – так во Франкском государстве называлось высшее должностное лицо, назначаемое королем и ведавшее всеми делами королевского двора. По мере ослабления королевской власти майордомы, будучи крупными землевладельцами и весьма влиятельными персонами, стали выполнять функции управления государством и постепенно полностью захватили власть. (