Искусства, литература, науки и философия. — Необходимость самостоятельно управлять своими общественными делами еще более содействовала развитию у греков умственной жизни, пробудившейся уже благодаря путешествиям и торговле; и между тем как финикияне пользовались своим умом только в видах обогащения, греки старались создать себе всякого рода умственные наслаждения.
Афины, в особенности, отличались своей любовью к умственным занятиям; начиная с V-го века до Р. X. до III, этот город был главою всего греческого мира, и какой могучей и плодотворной главой!
Греческие писатели создали большую часть литературных образцов, известных до наших дней: у них были первые эпические поэты (Гомер), первые писатели-трагики (Эсхил, Софокл и Еврипид), первые писатели комедии (Аристофан, Менандр), первые историки (Геродот, Фукидит, Ксенофонт), первые ораторы (Перикл, Демосфен).
Художники украшали города прекрасными зданиями из мрамора, которые поддерживаются высокими и основательными колоннами и отличаются своей строгой пропорциональностью; другие высекали из мрамора грациозные и выразительные статуи, или же делали барельефы, поражающие своей тонкостью и жизненностью.
Один из Афинских холмов, Акрополь, представлял собой как-бы огромный цоколь под статуи и храмы, которые набожные афиняне воздвигали здесь в честь богов, покровительствовавших их общине; развалины афинского храма Парфенона, созданного Фидием, настолько хороши, что до сих пор привлекают артистов всех стран света.
Афинские ученые, с своей стороны, открывали начальные основы важнейших наук или же совершенствовали открытия, сделанные другими народами: Иппократ положил основание медицине, Аристотель — естественной истории, Архимед — механике; сильно подвинули вперед также математику и астрономию.
Между тем другие мыслители, т. е. философы (Сократ, Платон, Аристотель, Зенон, Эпикур) пытались уяснить себе происхождение человека, развитие его умственных и нравственных способностей, его обязанности относительно себя и других людей; они хотели также объяснить природу богов и мало-помалу поколебали предубеждения древнего мира..
Греция была первой страной, которая дала атеистов, отвергавших все старые религиозные верования, как вымыслы народа-дитяти. Некоторые философы, а именно стоики, в рассуждениях по поводу отношений между людьми пришли даже к тому, что в рабах стали подозревать таких же людей, и тогда уже провидели великий принцип всеобщего братства.
Само собой разумеется, в конце концов, этот дух свободной пытливости философов, который даже в Греции был достоянием избранного меньшинства, позднее проник в народные массы и даже там разрушил все религиозные предубеждения; не подлежит также сомнению, что идеи стоиков способствовали исчезновению рабства, этой язвы, которая была позором для Греции так же, как и для других обществ древнего мира; но Греции суждено было потерять свою независимость и свои свободные учреждения раньше, чем совершились в ее жизни эти два основных поворота на пути прогресса.
Язва греческого мира — война. Соперничество Спарты и Афин. — Грецию сгубил тот же бич, под ударами которого пали столько блестящих цивилизаций, а именно — война: рабство и войны составляли два величайших бедствия греческого мира.
В особенности одна из греческих общин снискала себе печальную славу войной: это была Спарта. Находясь внутри страны, Спарта не вела торговли; вся полезная работа производилась здесь рабами. Спартанцы, основавшиеся в этой стране в качестве победителей, жили на счет побежденных, как будто они расположились лагерем среди них; всякую работу и торговлю они считали недостойным для себя делом. Они жили исключительно для войны, составлявшей единственное занятие, которое по их понятиям могло доставить славу человеку.
Их дети, воспитываясь при войске, с раннего возраста привыкали переносить усталость и лишения; мужчины ели всегда вместе, как это делают солдаты, и всю жизнь продолжали заниматься гимнастическими упражнениями. Благодаря такому образу жизни, они сделались самыми сильными борцами во всей Греции.
Но исключительно военное воспитание выработало из них жестоких и неразвитых людей. Они не умели ни читать, ни писать, говорили очень мало и беспрекословно подчинялись правлению старейших; в их городе не было ни одного памятника, они не дали ни одного артиста, ни одного ученого, ни одного писателя, ни одного философа; ни одного полезного произведения не вышло из этой казармы; кроме опустошения и разрушения, Спарта ничего не принесла другим греческим общинам, над которыми она хотела владычествовать.