Попытки восстановить монархию. «Моральный порядок». — Если республика и не погибла, то только благодаря нерешительности реакционеров; парижское восстание дало понять наиболее предусмотрительным, а среди них и Тьеру, что монархия может быть восстановлена только после страшных потрясений и что эта революция будет продолжаться в таком случае до полного торжества республики.
Кроме того, между реакционерами произошел раскол: одни из них, легитимисты, желали королем своим иметь графа Шамбора, сына герцога Беррийского и внука Карла X, тогда как орлеанисты хотели графа Парижского, внука Людовика-Филиппа.
Роялистское большинство, поглощенное к тому же ликвидацией пятимиллиардной контрибуции, реорганизацией военных сил, освобождением территории, которую пруссаки совершенно оставили только в 1873 году, должно было удовлетвориться правлением в духе реакции; оно считало себя представителем «морального порядка», по его мнению угрожаемого с одной стороны республиканцами, а с другой революционерами-демократами.
Оно стало притеснять республиканских чиновников; духовенство продолжало надзирать за народным обучением и ссорить Францию с Италией своими выходками по поводу восстановления светской власти папы; военный закон 1872 года установил, наконец, обязательную военную службу для всех, для простого народа определив срок действительной службы в 5 лет, а для образованных молодых людей, т. е. для детей буржуазии и богатых землевладельцев, — в 1 год при уплате государству 1500 фр.; принужденное увеличить налоги, чтобы платить проценты по долгам, выросшим благодаря тем займам, которые были необходимы для уплаты пяти миллиардов контрибуции и реорганизации войска, это правительство, вместо того чтобы искать притока ресурсов в прямом налоге и обложить зажиточные классы сообразно с их доходами, умножило число косвенных налогов на предметы первой необходимости: сахар, соль, свечи, спички, и т. д., так что эти налоги всею своей тяжестью легли на народ, являющийся главнейшим потребителем означенных предметов.
24 мая 1873 года. — Наконец, 24 мая 1873 года, после того, как две фракции роялистской партии сговорились относительно слияния, собрание низложило Тьера, решительно примкнувшего к республике, к консервативной и буржуазной республике, и заместило его маршалом Мак-Могоном, который внушал собранию полное доверие. Если бы это соединение роялистов продолжалось, то вскоре наступило бы восстановление королевской власти. Граф Парижский посетил графа Шамбора, признав его своим повелителем; зато этот последний, не имея детей, должен был признать первого своим наследником.
Но упорство графа Шамбора, который хотел вступить во Францию с белым знаменем, символом старого порядка и контрреволюции, повело к разрыву: орлеанисты прекрасно понимали, что белое знамя может рассчитывать только на одни ружья. Этот разрыв, поссорив на смерть легитимистов и орлеанистов, был спасением республики.
Напрасно орлеанисты, руководимые герцогом де Брольи, передали в ноябре 1873 года исполнительную власть на сем лет в руки маршала Мак-Могона в надежде, что за такой промежуток времени им удастся подготовить наступление того порядка, о котором они мечтали. Случай был потерян; другого больше не подвертывалось; и так как собрание не могло быть вечным, то в 1875 году оно должно было издать конституцию; пользуясь разногласиями между реакционерами, республиканцы, во главе с Гамбеттой, успели выработать и обнародовать республиканскую конституцию, существующую и по сие время.
Конституция 1875 года. — Конституция 1875 года передала исполнительную власть президенту республики, избираемому на 7 лет.
Законодательная власть принадлежит палате депутатов и сенату. Палата избирается на 4 года, на основе прямого всеобщего избирательного права, так, чтобы один депутат приходился на округ и на сто тысяч жителей; сенат состоит из 300 членов. Вследствие изменения, внесенного в конституцию в 1884 году, сенаторы избираются в каждом департаменте депутатами, главными советниками, окружными советниками и делегатами от муниципальных советов. Они выбираются на 9 лет; но каждые три года одна треть департаментов производит свои выборы, так что каждые три года треть сената обновляется.
Депутаты и сенаторы получили право предлагать законы; каждый закон должен быть вотирован двумя палатами. Министры, избираемые президентом республики, ответственны перед обеими палатами, другими словами, палаты могут их интерпеллировать, смещать и даже привлекать к ответственности.