С самого же момента открытия англичане превратили новую землю в место ссылки своих каторжников; но, заметив, что покрытые кустарником и травою равнины внутри страны служат великолепными пастбищами для разведения баранов, англичанё купили или сняли в аренду обширные пространства по ничтожной цене и занялись там овцеводством в больших размерах; в настоящее время Австралия стала первою страною в мире по производству шерсти; с этих пор ссылка туда каторжников прекратилась. В течение 1852–1854 г. там было открыто случайно золото; тотчас же стали стекаться со всех сторон эмигранты, особенно из Англии; после Соединенных Штатов Америки Австралия, добывающая в год на 200000000 фр. золота, вместе с Трансваалем является одной из главных стран по добыванию этого драгоценного металла. С этого времени население ее быстро стало возрастать; в настоящее время оно превышает 4,500,000 жителей; Австралия ведет внешнюю торговлю на 3 миллиарда.
Англия и Австралийская республика; Соединенные Штаты Австралии. — Когда какая-нибудь область достигает известного количества населения, она преобразуется в отдельный штат; в Австралии в настоящий момент восемь штатов; самыми населенными являются: Виктория (1200000 жителей), столица которой Мельбурн имеет более 400000 жителей, Новый Южный Валлис, большой порт которого тоже обладает значительным населением, и Новая Зеландия.
Во главе каждого штата стоит правитель, назначаемый английским правительством; но это всего лишь почетный президент, лишенный всякой действительной власти. На деле каждый штат управляет собою сам при помощи двух палат, из которых одна — палата депутатов — имеет наибольшее влияние. Министерство, управляющее в согласии с палатами страною, так же независимо на деле от английского правительства, как если бы страна была республиканской.
Все австралийские штаты покровительствуют своей молодой промышленности в противовес английскому производству, за исключением Нового южного Валлиса, который держится свободной торговли; английские товары при ввозе рассматриваются при этом, как товары иностранные.
Кроме того, австралийские штаты заложили фундамент для союза, воспрепятствовать которому Англия даже и не попыталась: центральный парламент, общий для всех штатов, оставляя самую широкую свободу для каждого из них в их внутренних делах, будет регулировать ведение дел общего характера; проект этот был принят; можно почти что сказать, что Соединенные Штаты Австралии уже существуют.
Благодаря такой чрезвычайной свободе австралийцы сохранили в душе, — и даже самые демократичные среди них, — чувство почтения и глубокой привязанности к королевскому дому Англии.
Австралийская демократия. — Австралийские колонии все — демократические республики.
Демократия нашла здесь тем более благоприятную почву, что городское население в них пропорционально многочисленнее на много сельского населения; Сидней и Мельбурн каждый в отдельности заключают около трети населения тех штатов, в которых они являются столицами.
До 1890 года, подражая английским рабочим, рабочие Австралии устраивали синдикаты, стоявшие вдалеке от политики; эти синдикаты, то полюбовно, то при помощи стачек, добились у своих хозяев восьмичасового рабочего дня; рабочие голосовали одни — за консерваторов, другие — за радикалов.
В 1890 году неудача почти общей забастовки синдикатов показала им, что, полагаясь только на свои собственные силы, они не в состоянии бороться с объединенными хозяевами. С этого дня они изменили свою тактику: они образовали рабочую партию, которая почти повсюду голосует в массе с радикальной партией, на том условии, чтобы эта последняя ввела законодательство, благоприятное рабочему классу. Австралийские рабочие не любят ни общих идей, ни теорий, и по большей части не социалисты, но они склоняются к таким требованиям по отношению к государству, которые выставляются также и социалистами в их программе-минимум.
Страной, опередившей в Австралии все другие страны в деле достижения государственного социализма, является Новая Зеландия, нововведениям которой подражают более или менее отважно повсюду в других местах.
В Новой Зеландии женщины завоевали себе политическое равноправие; они голосуют вместе с мужчинами и могут занимать все общественные должности; государство раздает в аренду мелкими участками громадные земли, собственником которых оно является; большинство мелких и средних земледельцев, — его фермеры; оно требует от них незначительной платы, распределенной по договору на длинный срок; крупная поземельная собственность обложена тяжелым прогрессивным налогом; для общественных работ и особенно для постройки железных дорог, которые принадлежат здесь государству, это последнее входит в соглашение не с предпринимателями, а непосредственно с рабочими синдикатами, работающими на кооперативных началах или же чаще на началах коммандитного товарищества. Рабочий день в среднем равен 8 часам; рабочия стачки и увольнения запрещены и заменены, на случай столкновений между патронами и рабочими, обязательным третейским судом; третейские суды стремятся сами установить, сообразно городам и профессиям, минимум заработной платы; гарантия жизни находится в руках государства, которое страхует ее по очень ниским ценам; наконец, поддержка обеспечена для всех стариков, достигших 65 лет от роду, если только они не имеют достаточных доходов; пенсия равняется 450 фр. ежегодно; необходимый кредит заносится в бюджет.