Этому народу крестьян, ремесленников и торговцев, отличающемуся энергией и смышленостью, один философ, Конфуций, дал в VI веке до Рождества Христова кодекс религиозной морали, основанный на культе предков; буддизм, занесенный индусскими миссионерами, соединился и смешался с религией Конфуция и культом предков, не уничтожая их.
Уже издавна власть принадлежит в Китае абсолютному повелителю, именем которого правят богатые классы; правителями провинций и общественными чиновниками высокого положения являются богатые мандарины, достигающие этого после долгих и сложных испытаний; при этом главною наукою является глубокомысленное познание китайского письма; целая жизнь нужна для того, чтобы расшифровать и нарисовать 50000 различных изображений этого письма, в котором каждая идея, каждый оттенок мысли или чувства выражается отдельными значками.
Культ предков, выродившийся очень быстро в рутину, трудность письма, изучение которого поглощает лучшие интеллектуальные силы китайского народа, национальная гордость, делающая его враждебным всяким новшествам, идущим из-за границы, парализовали прогресс этой расы, столь одаренной в интеллектуальном и моральном отношении, которой недостает лишь такого круга избранных мыслителей, преисполненных духом свободного исследования и научной любознательности, каким обладает за последние четыре-пять веков только одна Европа.
Индусская цивилизация распространилась на Индо-Китай и Зондские острова; цивилизация китайская охватила Китай и особенно острова, на которых расселились японцы.
Русские в Азии. — Весь север Азии, начиная от Черного моря и кончая Японским, находится во власти русских. Их владения простираются в Азии на пространство почти вдвое большее, чем Европа, и обладающее населением в 20–25 миллионов жителей.
Россия завоевала в этом столетии весь Кавказ, где она эксплуатирует в настоящее время богатые источники нефти в Баку, и где железная дорога соединяет Каспийское море с Черным; отсюда русское правительство ищет случая присоединить к России одну из турецких провинций, именно Армению.
В этом же веке Россия завоевала также громадную равнину Туркестана, в которой, среди пустынных пространств, лежат обширные оазисы, долины Сыр-Дарьи и Амур-Дарьи, изобилующие хлебными злаками и хлопком и обслуживаемые железной дорогой, которая, отправляясь от Каспийского моря, пронизывает Закаспийские области; из Туркестана русское правительство распространило свое влияние на соседнюю мусульманскую страну, Персию, где пытается заполучить для русских компаний дело постройки железных дорог; отсюда же оно только поджидает случая, чтобы захватить в свои руки Афганское плато, населенное воинственными номадами, откуда русские могли бы затем угрожать Индии.
Наконец, на Востоке от Урала Россия простирается через всю Сибирь до самых японских берегов. Оставив редкому туземному населению северные, покрытые снегом, страны и громадные леса, в которые углубляться решаются только немногие охотники за мехами, русские заняли все сибирские земли, расположенные на юге; здесь страшные жары, чередуясь со страшными холодами, допускают возделывание хлебных злаков; здесь в горах заключаются залежи ценных металлов; здесь, наконец, русские близко от Китая, который манит к себе, как богатая добыча; в эту южную часть долгое время ссылали политических каторжан; она начинает теперь населяться добровольными колонистами; ее пронизывает транссибирская линия, которая по своем окончании позволит в одиннадцать дней в удобном поезде из Москвы добраться до Пекина.
Европейцы в турецкой Азии. — Константинопольский султан царствует в Азии над обширными территориями; густо населены, впрочем, только их окраины, внутренние же пустыни, за исключением речных бассейнов, заняты только немногочисленными номадами.
Турки господствуют здесь и над христианскими народами; мусульманский фанатизм проявился несколько лет тому назад кровавым образом по отношению к трудолюбивому и мирному армянскому народу, исповедующему христианскую веру.
Европейское влияние на азиатскую Турцию идет через порты Средиземного моря; греческие коммерсанты являются при этом главными агентами европейской цивилизации.