Лавуазье в конце ХVIII века разложил воздух и воду и показал, что это не простые тела; он научил современных химиков пользоваться анализом для разложения тел.
Бартело посвятил всю свою жизнь изучению органических веществ, т. е. таких веществ, которые находятся в органах растений и животных; он достиг при помощи химического синтеза такого соединения простых тел, что из них получаются органические вещества.
Благодаря соединенному применению химического анализа и синтеза ученики и соревнователи Лавуазье и Бартело добились производства, иногда очень дешевого, всевозможных химических продуктов, жировых продуктов для фабрикации мыла и свечей, соды и поташа, свекловичного сахара, многочисленных солей и кислот, которые, несомненно, оказали громадные услуги земледелию, промышленности и медицине. Таким образом, из одного только каменного угля, добывают аммиак, бензин, креозот, пикриновую кислоту, из которой приготовляются ужасные взрывчатые вещества, и удивительные краски для живописи — красную, фиолетовую, синюю и желтую. Земледельческая химия, разъясняющая земледельцам состав почвы и применение соответствующего удобрения, позволяет уничтожить пар и собирать с одного и того же участка жатвы различных растений, чем дается отдых земле; та же самая химия дает средства для деятельной борьбы с виноградной филоксерой.
Естественные и медицинские науки: Пастер и Дарвин. — Самое плодотворное открытие этого века в области естественной истории и медицины принадлежит французу Пастеру, который посвятил свою жизнь исследованию бесконечно малых существ, микробов.
Труды Пастера. — Пастер установил, что при брожении, болезни бродящих жидкостей, явления, во время которых элементы органической материи превращаются в минеральные вещества, происходят под влиянием бесконечно малых живых ферментов, микробов, и никогда не встречаются в отсутствие этих микробов. Поставленные под защиту микробов вещества, подверженные брожению или гниению, сохраняются без изменения.
Пастер не остановился только на чисто научных выводах, он стал преследовать практическое и промышленное их применение; он дал ряд полезных советов виноградарям, пивоварам, выделавытелям уксуса: он показал, как можно сохранять вина, отдавая их под охрану болезнетворных зародышей; он посещал заводы для исследования процессов фабрикации уксуса и пива, указывая на то, что было в них несовершенного, и на средства улучшения.
Эти великие труды по вопросу о брожении прекратились только тогда, когда Пастер был призван в 1865 году заняться вопросом, казалось, из совсем другой области.
Какая-то болезнь опустошала шелковичных червей. Пастер должен был исследовать ее на месте ему удалось подбором достигнуть безукоризненных экземпляров; и он открыл, что болезнь шелковичных червей происходит тоже от микроба.
Увлеченный этими открытиями, Пастер исследовал еще некоторые болезни животных и людей и, между прочим, чуму; он нашел, что она порождается тоже микробом. Этот микроб он изолировал и культивировал; он увидал, что он может видоизменять степень ядовитости этого микроба, что она может быть увеличена и может быть уменьшена и что яд, ослабленный в своем действии, может служить для предварительных прививок.
Пастер решил затем исследовать бешенство; он, по своему желанию, видоизменял заразительную силу яда бешенства, культивируя различным образом микроб бешенства; яд, ослабленный до известной степени, предохранял, при посредстве последовательных прививок, от ужасной болезни, даже и в тех случаях, когда прививки делались после укуса; его опыты, повторенные при самых различных условиях и в течение пяти лет, устраняли уже всякое сомнение относительно их значения: прививка ослабленного яда делала невосприимчивыми к заражению и животных и человека. (По Шаппюи).
Ранее Пастера англичанин Дженнер уже в конце XVIII века открыл и применил предохранительную прививку так называемое оспопрививание, в деле борьбы с ужасной болезнью, оспою. После Пастера, его ученик, доктор Ру, открыл с помощью своего метода способ излечения дифтерита, который истреблял детей, и врачи всего света работают в настоящее время, идя тем же самым путем, который открыл Пастер, над средствами излечения почти от всех болезней.
Прогресс гигиены, более обстоятельное знакомство с жизненными отправлениями человеческого тела, благодаря превосходным трудам физиолога Клода Бернара, содействовали значительному увеличению средней продолжительности человеческой жизни, которая с 23 лет (в XVIII столетии) возвысилась до 38 лет.