Лидийская цивилизация: монета. — На северо-запад от бассейнов Тигра и Евфрата простирается большое плоскогорье, представляющее собой почти пустыню: это — плоскогорье Малой Азии. У берега Средиземного моря оно замыкается, так сказать, гористой закраиной. По этой гористой закраине спускаются с плоскогорья к морю небольшие водные потоки, долины которых представляют оазисы среди пустыни всего плоскогорья. Здесь жил и развивался лидийский народ, который господствовал над всеми другими народами малоазийского плоскогорья.
Лидийцы покупали у горцев, населявших плоскогорье, шерсть, собираемую со стад; из этой шерсти они ткали материи, которыми вели обширную торговлю с береговым населением.
Одно из их главных богатств составляла эксплуатация золотого песка, который наносили местные реки, а также добывание серебра, находившегося в недрах их страны. Один из их царей, Крез, был так богат, что до сих пор говорят еще: «Богат, как Крез».
Они первые в мире стали делать монету, около VII века до Р. X.
Первые торговые народы Востока, египтяне и халдеи, вели торговлю посредством простого обмена предметов; например, хлеб отдавали за скот. Так торговали, по крайней мере, вначале.
Некоторые предметы обмена имели очень большой сбыт: предметы эти были редко встречающиеся металлы, как-то: золото и серебро. Трудность их нахождения, никогда не тускнеющий и не подвергающийся ржавчине блеск их делали их очень ценными даже в небольшом объеме. С другой стороны, металлы были очень удобны для перевозки. Таким образом, люди привыкли отдавать всякие предметы торговли в обмен на золото и серебро; положим, продавец доставлял хлеб: покупатель давал ему золотой песок или слиток серебра; этот песок или слиток надо было взвесить, чтобы узнать стоимость; такой способ обмена оказался сложным.
Чтобы его упростить, стали заранее плавить золото и серебро в слитки или звенья определенного веса. Но продавец никогда не был гарантирован в том, что вес точен и что металл свободен от всяких примесей; приходилось поверять каждый кусок, и процедура оказалась еще слишком сложной.
Лидийские цари придумали чеканить слитки с отпечатком, гарантирующим их вес и достоинство; эти слитки имели форму продолговатых пластинок, слегка приплюснутых к краям; отпечаток был выбит только на одной стороне: он изображал голову льва и голову быка. Вначале эти монеты были слиты из смеси золота с серебром; затем их делали из чистого серебра и из чистого золота. С этого момента монета была изобретена к великому облегчению торговли.
Мидяне и персы. — В VI-м веке обитатели гор, мидяне и персы, поселившиеся на западной закраине Иранского плоскогорья в небольших зеленых долинах, окруженных пустыней подобно оазисам, спустились в равнину Тигра и завоевали сначала Ассирию, затем Египет, Лидию и все страны, расположенные между Средиземным морем и Индией. Главных начальников их отрядов звали Кир и Дарий. Соприкасаясь с ассирийцами, эти горцы, нравы которых вначале были очень просты и относительно мягки, сделались изнеженными и жестокими. Их огромная империя в свою очередь была разрушена в IV-oм веке до нашей эры одним греческим завоевателем, Александром.
Глава IV
Финикияне
Цивилизация стран, расположенных по берегам Средиземного моря. — Цивилизация долгое время сосредоточивалась в речных долинах, изолированных горами от остального мира, а затем благодаря финикиянам, грекам и римлянам она распространилась по всему бассейну Средиземного моря; в последние века древнего мира это море сделалось центром цивилизации.
Финикия. — Финикия есть длинная и узкая береговая полоса, расположенная непосредственно на север от устья Нила, в Азии.
Почти всю страну занимают покрытые лесом горы Ливан, круто спускающиеся к морю, которое разрывает их, образуя у берегов скалистые острова и полуострова.
Пространство, занимаемое Финикией, едва составило бы одну французскую провинцию; при том же это не было объединенное государство. Несколько отдельных городов, из которых каждый представлял собою маленькое независимое правление, были связаны между собою довольно слабыми узами федерации и управляемы эгоистической и жестокой аристократией коммерсантов, судохозяев и промышленников.
Нация моряков. — Строевой лес по склонам гор Финикии, такие прекрасные гавани, как Тир и Сидон у подножья Ливана, голубое море, открывающееся взорам жителей этой страны, это Средиземное море без бурь и волнений, всегда ясное небо, позволяющее наблюдать звезды — путеводители мореплавателей, все эти условия предрасполагали финикиян к мореплаванию: они первые осмелились пуститься в открытое море, на маленьких кораблях, которые шли то на веслах, то на парусах. Финикияне были первыми моряками.