Несмотря на заслуги самого Карла Мартелла перед церковью и успехи его сына в борьбе с неверными (Пипину удалось очистить от них юг Галлии и взять Нарбонну — цитадель сарацин), последний несколько раз приносил покаяние за ущерб, нанесенный его отцом церковному имуществу в ходе военной реформы. При Пипине церковь вновь получила богатые пожалования. Первый король новой династии старался продолжить реформирование церкви, укрепляя в ней дисциплину. В конце жизни Пипин выбрал местом своего упокоения базилику Сен-Дени, продолжив таким образом традицию меровингских королей.
Меровингский период был временем активного этнического и культурного синтеза. Галло-римское и германское население представляло собой теперь уже один народ, объединенный общей политической традицией, верой, законом (принципы Салической правды в конце концов распространились на все население) и романским языком, в основу которого легла разговорная латынь, подвергшаяся влиянию германского наречия. Однако этот язык не был однороден, прежде всего из-за неодинаковой степени романизации севера и юга страны. На южных землях преобладало галло-римское население с высоким уровнем культуры и знанием латинского языка. На севере же было больше германцев и романское культурное влияние ощущалось гораздо слабее.
Империя франков. Каролинги
Исторически точное название идущей от Пипина Короткого династии франкских королей не прижилось в литературе. Пипинидов обычно именуют Каролингами, подчеркивая роль и значение правления Карла Великого (768—814) не только для Франции, но и для всей Западной Европы.
Сыновья Пипина Карл и Карломан разделили между собой землю — верность традициям франкского права была сильнее заботы о сохранении целостности королевства. Но после смерти брата (771) Карл стал единоличным правителем Франкского королевства. Новый правитель отличался неутомимой энергией, направляемой на расширение королевства. Почти всю жизнь Карл провел в походах, стремясь лично участвовать в захвате новых территорий или в усмирении непокорных областей.
Одним из важнейших направлений завоевательной политики Карла стала защита образованной при его отце Папской области от лангобардов. Итальянский поход принес Карлу победу: последний король лангобардов Дезидерий был свергнут, а его земли вошли в состав державы Карла Великого.
Другим направлением экспансии Карла стал Пиренейский полуостров: здесь велась борьба с мусульманами. Первый поход 778 г. окончился неудачей: не взяв Сарагоссу, Карл с войском отошел обратно за Пиренеи. Но одно из событий этого похода — бой в Ронсевальском ущелье — было позднее воспето во французском героическом эпосе «Песнь о Роланде», получившем общеевропейское признание. В действительности арьергард франкского войска, которым командовал Роллон, был уничтожен христианами-басками, но в «Песни о Роланде» это сражение представлено как битва с неверными. Кульминацией «Песни» является героическая смерть Роланда, вспоминающего в этот трагический час о своих подвигах, о милой родине — Франции, о короле Карле. Роланд со слезами на глазах умоляет отпустить ему грехи. И архангелы Михаил и Гавриил, спустившись с небес, уносят душу отважного воина в рай.
Более удачным был поход 801 г.: Карлу удалось захватить Барселону. На северо-востоке Испании была основана пограничная территория — Испанская марка.