В 1994 г. Франция одобрила вступление в Европейский союз Австрии, Финляндии и Швеции. Теперь в «единую Европу» входили 15 государств (Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Голландия, Люксембург, Англия, Ирландия, Дания, Греция, Испания, Португалия, Австрия, Финляндия и Швеция). С 1 июля 1995 г. вошло в силу Шенгенское соглашение, подписанное еще в 1990 г. в люксембургском городе Шенген. Согласно ему, все граждане Европейского союза могут пересекать границы входящих в него государств без виз и таможенного контроля.
Французское влияние в Африке стало ослабевать. Франция постепенно сворачивала как свое военное присутствие на Африканском континенте, так и экономическую помощь своим бывшим колониям.
Отношения Франции и СССР улучшились после вывода советских войск из Афганистана в 1989 г. Французский президент одобрил начавшуюся в Советском Союзе перестройку. В 1988 и 1989 гг. Миттеран посетил СССР с официальными визитами. М. С. Горбачев приезжал в Париж в 1989 и 1990 гг. Во время его визита 1990 г. был подписан Договор о согласии и сотрудничестве между СССР и Французской Республикой сроком на 10 лет. Обе стороны заявили, что «рассматривают друг друга как дружественные государства и основывают свои отношения на доверии, солидарности и сотрудничестве».
После распада Советского Союза его обязательства по франко-советскому договору взяла на себя Россия. В феврале 1992 г., во время официального визита Президента России Б. Н. Ельцина во Францию, был подписан договор между Российской Федерацией и Францией, который повторял содержание и основные формулировки предыдущего франкосоветского договора. После этого, в 1993 и 1995 гг., президент Франции Миттеран посетил Москву.
Во время второго «сосуществования», так же как и в период правления Миттерана — Ширака, между президентом и премьер-министром не было существенных разногласий по внешнеполитическому курсу страны. Исключение составлял лишь вопрос о приостановке французских ядерных испытаний.
Весной 1992 г. Миттеран заявил о введении Францией моратория на подземные ядерные испытания на атолле Муруроа, начатые еще в 1961 г. Он рассчитывал, что такая позиция его страны будет содействовать ускорению процесса ядерного разоружения. Однако Соединенные Штаты, Китай и СССР не последовали примеру Парижа. А в самой Франции решение президента вызвало отрицательную реакцию премьер-министра Балладюра и голлистского Объединения в поддержку республики.
Первое президентство Жака Ширака
Партийно-политическая ситуация во Франции накануне очередных президентских выборов была сложной. Партии левого лагеря переживали смену поколений. Лидер социалистов Франсуа Миттеран был преклонного возраста, тяжело болел и не собирался больше выставлять свою кандидатуру. После долгих дебатов внутри Социалистической партии ее руководство приняло решение выдвинуть на пост президента одного из бывших секретарей партии, неоднократно занимавшего пост министра в социалистических правительствах Лионеля Жоспена. Коммунисты решили выступить на выборах самостоятельно. Их кандидатом стал новый генеральный секретарь ФКП, представитель молодого поколения Робер Ю.
Правый лагерь также выставил несколько кандидатов. Официальным претендентом от Объединения в поддержку республики в третий раз стал Жак Ширак. Он вел свою кампанию под лозунгом «Франция для всех!». Основные идеи Ширака были сформулированы следующим образом: «Вернуть каждому французу его место и его шанс в обществе; поставить все основные силы нации на службу занятости трудящихся; установить истинную солидарность; гарантировать республиканский порядок». От правых решил баллотироваться на пост президента и премьер-министр Эдуар Балладюр. Он преуспел в этой должности, и в течение длительного времени французы считали его претендентом с самыми большими шансами на победу. Балладюра поддержал и Союз за французскую демократию, и даже часть голлистов. От крайне правого Национального фронта опять выдвинул свою кандидатуру Жан-Мари Ле Пен.
В первом туре выборов, прошедшем 23 апреля 1995 г., наилучшего результата добился Жоспен, получивший 23,3% голосов. На вторую позицию вышел Ширак с 20,6%. Балладюр набрал 18,5% голосов, Ле Пен — 15, кандидат коммунистов Робер Ю — 8,7%. Во втором туре, проведенном 7 мая, победу одержал Жак Ширак. Он получил 52,6% голосов и стал пятым президентом Пятой республики.
Жак Ширак родился 29 ноября 1932 г. в семье банковского служащего, окончил Высшую школу политических наук и Национальную школу администрации. Он начал политическую карьеру в 1962 г., когда был принят на должность технического секретаря в кабинет премьер-министра Жоржа Помпиду. В 1967 г. его избрали депутатом Национального собрания и назначили государственным секретарем правительства по занятости. В 1968 г., во время бурных студенческих волнений и последовавшей за ними всеобщей забастовки, Ширак по поручению Помпиду выполнял сложную миссию налаживания контактов правительства с профсоюзами. В 1969—1974 гг. он занимал посты министров — по связи с парламентом, сельского хозяйства и внутренних дел.