Но ересь катаров ликвидировать одним ударом не удалось. Некоторые цитадели альбигойцев держались особенно долго благодаря тесному союзу между семьями местной знати и еретиками. Крепость Монсегюр была взята только после десятимесячной осады (1244). В следующем году пал замок Керибюс. Это был конец организованного сопротивления, однако в горных селениях Пиренеев продолжались проповеди «добрых людей». В одной из таких деревень, Монтайю, в 20-е гг. XIV в. инквизиция обнаружила целое гнездо катаров. Пространные протоколы допросов позволили историку Ле Руа Ладюри в книге «Монтайю, окситанская деревня (1294—1324)» в деталях восстановить внутренний мир катарской общины, подробности ее повседневной жизни.
Людовик VIII правил совсем недолго (1223—1226): он умер, возвращаясь из победоносного похода против альбигойцев. Но с этим королем связана одна важная веха в истории Франции — он первый из королей капетингской династии, кто, не будучи соправителем, не был коронован при жизни отца. Авторитет Капетингов укрепился настолько, что само воспоминание о практике выборности королевской власти ушло в далекое прошлое.
В прошлое уходил и мир феодальной вольницы. Король не только обладал доменом, многократно превосходящим владения даже самого могущественного из своих вассалов, но и располагал уже достаточными рычагами власти, чтобы навязать свою волю любому из королевских подданных. Менялись формы управления страной и форма монархического государства.
Долгое время капетингской династии сопутствовала удача: по смерти короля его место всегда занимал уже взрослый наследник. Однако после смерти Людовика VIII королем стал 12-летний Людовик IX (1226—1270). И сразу же ему и его матери Бланке Кастильской пришлось столкнуться с мятежами крупных вассалов. Энергичная королева восстановила порядок в стране и сохраняла политическое влияние на короля вплоть до самой своей смерти в 1252 г.
Людовик IX впоследствии был канонизирован и стал святым королем. В исторической памяти потомков его правление займет центральное место. На протяжении веков лозунгом недовольных будет требование возврата к временам Людовика Святого, а все французские короли будут видеть в нем недостижимый образец для подражания. Искренняя набожность, стремление следовать евангельским канонам и быть идеальным рыцарем удивительным образом сочетались в нем с политическим здравомыслием и стремлением к укреплению государства. Его политика во многом может показаться жестокой и даже иррациональной, но для него и для современников она была политикой нравственной, последовательной и в целом весьма удачной. Такое сочетание встречается в истории нечасто.
В 1248 г. Людовик IX возглавил Седьмой крестовый поход против султана Египта. Крестоносцы взяли крепость Дамьетту в устье Нила, однако на пути в Каир король попал в плен. Ему удалось выкупиться за огромную сумму, но он оставался на Востоке до 1254 г., чтобы укрепить оборону слабеющих государств крестоносцев. Весть о пленении короля вызвала массовое движение бедноты — так называемых пастушков. Их попытка прийти на помощь королю обернулась чем-то вроде крестьянской войны.
Вернувшись во Францию, король искал причины неудачи в своих грехах и грехах подданных. Он тщательно готовился к следующему крестовому походу и в 1270 г. отправился в Тунис, где и умер во время эпидемии дизентерии. Этот Восьмой крестовый поход оказался последним в крестоносном движении. Смерть во время крестового похода дала формальные основания потомкам Людовика добиваться его канонизации.
Людовик IX стремился к установлению справедливости и поддержанию мира в своем королевстве. Обе эти задачи должны были решаться в первую очередь за счет укрепления правосудия — основной прерогативы монарха, согласно представлениям того времени. С этой целью Людовик IX запрещает судебные поединки, а также частные войны (этот запрет действовал на территории королевского домена). Для королевства в целом вводятся так называемые сорок дней короля — срок, в течение которого сеньоры, готовые начать войну друг с другом, должны были апеллировать к королю. Людовик IX сурово наказывал сеньоров за злоупотребление их судебными правами и распространил исключительную компетенцию королевского суда на важнейшие уголовные дела, грозящие смертной казнью. С точки зрения феодального права сюзерен должен был вершить суд при помощи своих советников — пэров. Но, наряду с крупнейшими вассалами, все большую роль в Королевском совете начинали играть профессиональные юристы. В связи с наплывом судебных дел в рамках Королевского совета была создана особая судебная курия — Парижский парламент, постоянно заседавший в королевском дворце. Позднее были созданы парламенты и в других городах Франции — Тулузе, Гренобле, Бордо, Дижоне, Руане и т. д.