Собор в Мантай вызвал живую реакцию франкской аристократии. Возможно, из верноподданнических чувств и преданности закону, но, несомненно, и из-за того, что победа над «тираном» увеличила бы их собственное влияние и богатства, аристократия во главе с Гуго Аббатом, Бернаром Плантвелю и несколько позже с графом Ричардом Отёнским, братом Бозона встала на защиту законной королевской династии. Король сплотился со своими кузенами из Германии, как будто династия Каролингов перед лицом узурпатора вновь обрела родовой инстинкт: необходимо срочно заткнуть брешь, пробитую Бозоном в их монополии на королевскую власть. Людовик III и Карломан в начале 880 года встретились с Людовиком Младшим в Рибмоне, где они помирились вопреки маневрам Гозлена и его команды. Затем в Амьене оба брата поделили между собой королевство Людовика Заики, «в согласии с определением раздела со стороны своих феодалов», — как уточняется в «Хронике аббатства Сен-Васт», свидетельствующей также о решающей роли знати в делах управлений королевством. Людовику достались Франки я и Нейстрия, Карломану Бургундия и Аквитания. Вне всякого сомнения, старший получил лучшую часть. Зато младший нашел могущественную поддержку Гуго Аббата. Каролинги вновь собрались в июне, в Гондревиле, на берегу Мозеля: присутствовали Карл Толстый, король Германии, Людовик III и Карломан. Людовик Младший, болевший в то время, как частенько и ею братья, прислал своих представителей. Были приняты решения, с тем чтобы воспрепятствовать Бозону, а также ограничить влияние Гуго, чистокровного Каролинга, сына Лотаря II и Вальдрады, пытающегося прибрать отцовское наследство к своим рукам. После того, как временно была ликвидирована угроза в лице Гуго убит его шурин Тибо, — короли со своими приближенными отправились на юг подавлять короля Прованса. Для начала был взят принадлежавший Бозону Макон, отданный Бернару Плантвелю. При приближении королевских войск Бозон оставил Вьенн, бросив там свою жену Берту. Карломан, стремясь завоевать королевство, продвинулся до Нарбонна, а Карл Толстый отправился в Италию за императорским помазанием. В феврале 881 года Людовик III, в свою очередь, выступил на севере против норманнов.
Там, на севере, была другая угроза, еще более опасная, нежели обособление вельмож, и еще больше показывающая бессилие королей и их неспособность оперативно отражать наступление со всех сторон. Короли вынуждены были прибегать к помощи дворян, которые действовали больше ради собственной выгоды.
Начиная с 880 года и на протяжении всего последующего десятилетии викинги обрушили на франков последнюю волну насилия, еще более разрушительную, чем все то, что происходило с самого начала их появления на Западе. Из своих лагерей в Генте и Лувене они продвигались в глубь Рейнской области, Фландрии и Пикардии, где производили теперь большие разрушения. Гозлен потерпел поражение, пытаясь остановить их; они снова встретятся позднее. Победа, одержанная Людовиком III в Сокур-ан-Вимё в августе 881 года, продемонстрировала храбрость и решительность, однако осталась одиночной, так как действия короля никем подхвачены не были. Но останавливаться на достигнутом было нельзя. Также и через год Людовик III, в подтверждение того, что редкий Каролинг не был болен, стал жертвой собственной живости, разбив себе лоб, как говорили, о перемычку двери, когда догонял некую девицу. Тем временем норманны атаковали Мец; при защите города погиб его епископ. Затем они разорили Корби, жемчужину среди других каролингских аббатств, а также Сен-Васт и Ставло; взяли Амьен, угрожали Реймсу, откуда бежал Гинкмар. Под опекой Гуго Аббата шестнадцатилетний Карломан был признан единственным королем западных франков. Все вельможи признали его, за исключением Бернара Плантвелю, который, конечно же, остался недоволен тем, что не получил графство Отён два года назад, во время похода против Бозона. Карломан и его приближенные вступили в бой с норманнами: сражались, когда это было возможно, или же, по сложившейся традиции, подкупали их при условии отступления или хотя бы просто перемирия. Ближе к востоку, на Мезе, у Карла Толстого, короля всей Германии после смерчи его брата Людовика Младшего в январе 882 года, дела обстояли не лучше. Карломан больше уже не мог противостоять врагу, опираясь на больного и измученного Гуго Аббата. Не имея больше владений, кроме как в междуречье Сены и Мёза, подчиняясь воле маркизов, при сокращении поступлений от королевских налогов, Карломан исчерпал все ресурсы в деле управления королевством — управления, которое вот уже долгое время было иллюзией, В период его правления в Вере, в марте 884 года был написан последний капитулярий от имени государственной власти, — по примеру его славных предков, на протяжении пяти поколений правящих в королевстве франков. И чтобы уже довершить картину краха, юный король умирает от несчастного случая, на охоте, в последние дни уходящего года. Из внуков Карла Лысого остается ребенок Людовика Заики, малолетний Карл, едва достигший пяти лет.