С 937 года Людовик стремится ослабить контроль со стороны Роберта и опереться на архиепископа Реймсского, на Гуго Черного, обиженного герцогом франков, на далекого Гийома из Пуатье, которому непосредственно угрожала экспансия со стороны Гуго Великого. Последний вступил в союз с Гербертом Вермандуаским, владения которого находились в опасном соседстве и даже смешивались с владениями короля: например, город Лан, чьи башня, занимаемая Вермандуаским кланом, была окружена землями Каролингов. Только в 938 году Людовик смог, наконец, осадив крепость, захватить ее. Со своей стороны, Герберт захватил места, принадлежащие архиепископу Реймсскому.
В такую расстановку сил, при которой король не всегда плетется в хвосте, проникает еще одна сила, которая вскоре будет преобладать в Европе. С 936 года Отгон, сын Генриха, стал королем Германии. В отличие от Каролинга, он обладал более прочной и надежной системой власти, укрепляемой еще больше: его окружали несколько герцогов, вошедших в его семью, влиятельные епископы, которым он доверил графские должности; надежная сеть крупных монастырей, ему принадлежащих, имела более сильные духовные и культурные способности, чем на Западе. В действительности шла борьба за наследство Карла Великого, и Людовик не оставался в стороне от нее, желая вернуть себе хотя бы Лотарингию. В начале 939 года Жильбер Лотарингский принял участие в восстании герцогов Саксонии и Франконии против Оттона. Жильбер, согласно процедуре, имеющей прецедент, предложил Каролингу власть над Лотарингией. И вот уже Людовик получает в дар Верден — этап на пути к Ахену, куда зовет его голос крови, традиции, интересов, ибо Лотарингия могла бы стать для него более важной опорой, чем любая другая провинция на западе или на юге. Это Лотарингское искушение, неотвязно преследовавшее Людовика и его сына Лотаря, дорого стоило Каролингам, так как германская династия не желала расставаться с провинцией. Действительно, Оттон, вступив в союз с Гуго и Гербертом, вскоре отвоевывает Лотарингию, чей герцог Жильбер умер в результате несчастного случая. На следующий год Людовика постиг еще более сильный удар, Гуго и Герберт, вместе с Гийомом Нормандским, который еще вчера клялся в верности королю, вторглись в Реймс и сместили Арто, поставив на его место Гуго, сына Герберта, который после изгнания в 932 году учился читать и петь псалмы у епископа Ги Осерского. Для короля это было слишком большой потерей. Герберт вновь завладел вотчиной св. Реми. Этот святой, как описано в удивительном тексте реймсского происхождения, известном под названием «Видения Флотильды», — говорит, что Франкия утрачивает свои авторитет и могущество, упрекает Арто в том, что он оставил служение Богу, за что гореть ему в геенне огненной, и в конце вопрошает, «что же хотят франки сделать со своим королем, который приплыл по морю, отозвавшись на их призыв, которому они присягали на верность, но на самом деле обманули и короля, и Бога». За четыре года до этого св. Мартин, тоже явившись в видении, дал знать, что он будет присутствовать лично на коронации Людовика. Теперь же другой покровитель, наряду со св. Дени, франкской монархии, похоже, разочаровался в королевской власти, которой явно недоставало помощи Божией.
Поистине, так низко Каролинг никогда еще не падал. Гуго и Герберт, захватив Реймс, присягнули на верность Оттону, расположившемуся — красноречивый символ! — в королевском дворце в Аттиньи. Отгон дошел уже до Сены и собирался осадить Лан, — впрочем, попытка его не увенчалась успехом. В 941 году оба князя наголову разбили армию короля. Почти тотчас же Арто добровольно перешел на сторону Гуго и Герберта. Ни во Франкии, ни в Лотарингии Людовик не смог ничего удержать. Хорошо, если бы он хоть сохранил за собой Лан. Оттон рассудил, что его зять Людовик с лихвой получил свое. Тогда он встретился с ним, назвал его своим другом и помирил его с Гербертом и Гуго, своим вторым зятем, ибо король и герцог были женаты на сестрах Оттона. Отныне арбитром на Западе выступает король Германии. Проследим дальше перипетии судьбы Людовика IV, так как первая половина его правления была весьма поучительной. В 943 году для короля открываются новые перспективы. Руанский граф Гийом только что погиб, попав в западню, несомненно устроенную по наущению Арнуля Фламандского, при неясных обстоятельствах. 23 февраля умирает своей смертью Герберт Вермандуаский. Наследником Нормандии остается очень юный Ричард. Герберт же, напротив, оставляет после себя четырех сыновей, не считая архиепископа Гуго. В обоих случаях надо было не упустить момента. В Нормандии начинают оспаривать право наследования, так как язычники-датчане были окружены новообращенными и еще не вполне устойчивыми христианами. Король вторгся в Нормандию и взял Ричарда под свою опеку, погостил в Руане, в Эврё, одержал крупные военные победы — и все это вместе с Гуго, которому он подтвердил титул герцога франков, добавив еще и титул герцога Бургундского. Короче, в Нормандии Людовик IV использовал, как мог, свою власть, безо всяких посредников. Охрану Руана он доверяет преданному ему графу Герлуину из Монтрёй, хотя и вассалу Гуго Великого.