Налицо чисто «фискалистское» прочтение документов и толкование сельского словаря первых веков средневековья, основанное главным образом на анализе больших рукописей или описей монастырского имущества IX века. Но применим ли такой подход к более ранним временам? Положительный ответ означал бы, что меровингская государственность была способна восстановить во всей его полноте и сложности прямое налогообложение, против которого население систематически выступало в VI веке каждый раз, когда короли делали слабые попытки восстановить эту систему в своих государствах. Благодаря Григорию Турскому хорошо известно, что в свое время случилось с Теодебером или Брунгильдой. И — это особенно важно — пришлось бы предположить, что смысл понятия «вилла» полностью изменился со времени античности, а слово «манс», едва появившись, наполнилось семантическим содержанием, не имеющим ничего общего с этимологическим значением (от глагола maneo, manere — проживать, обитать). Это последнее предположение кажется уже совсем неправдоподобным.
Употребление данного слова впервые зафиксировано в двух кодексах (из Оверни и из Анжу), но особенно оно распространилось в парижском регионе (долины Уазы и Эн, Бос, Бри) в первой половине следующего столетия. Слово «манс» могло первоначально обозначать лишь сельский дом или, если брать шире, хозяйство, которое от него зависело. В большинстве случаев раннего использования этого понятия, крестьянский манс оказывался тесно связанным с крупным землевладением или, во всяком случае, с хозяйством, которое можно считать феодальным (хозяйство называлось «индоминикатом» — от слова dominus — сеньор, хозяин земли, как, например, в приведенном выше примере с владениями Низезия). Держатель маиса должен был выплачивать его владельцу натуральный оброк, а также предоставлять ему свою рабочую силу. В этом плане особенно показателен отрывок из маркульфского сборника формул для сделок, составленного, очевидно, в Сен-Дени около 700 года. Из этого текста явствует, что хозяин мог выделять на одной из своих «вилл» locellus (от loco, locare помещать, нанимать) или mansus (обратим внимание на синонимичность этих слов) для того, чтобы предоставлять их какому-либо рабу. Последний же должен был «вернуть землю» — выполнял ряд натуральных повинностей, привлекался к сельскохозяйственным работам. Все это предполагает всеобщее распространение системы землепользования, которую можно охарактеризовать как расширенное арендаторство (колонат). Колонат и прежде означал подчинение мелкого крестьянского хозяйства крупному землевладению. Но новая форма колоната отличается от прежней и значительно смягчает ее в том отношении, что отныне ее участниками являются не только рабы и даже не только сами арендаторы, но также свободнорожденные. Как свидетельствуют другие законодательные своды, этих людей таким образом можно было «посадить» на мансах, выделенных из обширных земель прежних «вилл».
Особенно заметно эта система распространилась в центре Парижского бассейна начиная с первой половины VII века. Очевидно, здесь сыграли роль несколько факторов: во-первых, особая плотность королевских церковных поместий (их границы, из лучших побуждений, часто были отделены друг от друга). Эти поместья возникли по окончании адского круговорота голодных лет, в результате демографического роста и обусловленного им освоения новых земель. Новые земли могли осваиваться лишь за счет лесных угодий. Однако в то время начали истощаться традиционные источники работорговли: накал междоусобных войн в Великобритании остывал; славянские страны (откуда привозили рабов столь часто, что французское слово esclave — раб, которое мало-помалу заменяло латинские термины servus и mancipium, происходит, как и соответствующие ему выражения в целом ряде других европейских языков, от slave славянский, славянин) начали организованно обороняться от набегов работорговцев, что заставляет предположить история с Само.