Нам нет нужды подробно описывать здесь финансовые учреждения XVI в., чрезвычайно сложные и запутанные. Достаточно сказать, что и в них заметно стремление к централизации как сбора налогов, так и отчетности, выразившееся в создании по указу 23 декабря 1523 г. так называемой сохранной казны и зависящих от нее учреждений и должностных лиц. В целом можно сказать, что прямые налоги — талья, собираемые непосредственно чиновниками короля, и косвенные налоги, сдававшиеся с XVI в. на откуп компаниям капиталистов, показывали непрерывную наклонность к росту. Так, например, талья с 1517 г. по 1543 г. выросла без малого в два раза (с 2 400 тыс. до 4 600 тыс. ливров).
Если принять во внимание, что дворянство и духовенство были освобождены от прямых налогов, что от них было освобождено довольно внушительное число привилегированных слоев буржуазии, главным образом служилой (члены верховных палат, муниципальные советники, иногда буржуазия отдельных городов и т. д.), то станет понятным, что налоговое бремя, лежавшее на крестьянстве, ремесленниках и известной части городского населения, росло значительно быстрее, чем рост доходов казны в целом.
Этим объясняется то обстоятельство, что беспорядки, бунты и мятежи, крестьянские восстания и, особенно, восстания городских низов, чрезвычайно многочисленные в XVI и XVII вв., в огромном большинстве случаев имели своим поводом введение новых налогов и были направлены в первую очередь против агентов фиска и лишь в дальнейшем своем развитии превращались в движение против феодальных порядков в целом. Но именно многочисленность таких восстаний и бунтов, подавляемых централизованной властью абсолютной монархии, показывает, что машина государственного принуждения действовала безотказно и крестьянские восстания были бессильны свергнуть абсолютную монархию. Ее могла опрокинуть только буржуазная революция, но для нее в XVI в. еще не было необходимых условий.
Итальянские войны
Внешняя политика французской монархии первой половины XVI в. почти целиком была связана с попыткой захватов и подчинения Италии. Едва завершив свое объединение, дворянское государство должно было дать своему господствующему классу достойное его чести и славы занятие. Французское абсолютистское государство, развивавшее в это время оживленную торговлю с левантийскими странами, нуждалось в транзитных пунктах в Италии. Французская монархия устремляется поэтому на завоевание богатой и культурной Италии, которой до великих открытий принадлежало первое место в торговле Европы.
Итальянские войны занимают всю первую половину XVI в. (1494–1559). Начатые походами французов на Италию, которую эти новые «крестоносцы» рассматривали как остановку на пути в Иерусалим, итальянские войны скоро превратились в то, во что превращаются все крестоносные предприятия — в неслыханный грабеж оккупированной страны. Они осложнились соперничеством и борьбой двух наиболее крупных европейских государств: Франции и огромной державы Габсбургов, которая при Карле V, короле испанском и императоре Германии, включила в себя большую часть тогдашней Европы.
В 1494 г. Карл VIII, сын и преемник Людовика XI, перевалил через Альпы с огромным по тому времени войском и артиллерией. Он прошел Италию с севера на юг и занял Неаполитанское королевство. Здесь французы своими грабежами скоро восстановили против себя население. Мелкие государи Италии, приветствовавшие появление французского короля, силами которого они не прочь были воспользоваться для сведения счетов между собой, теперь составили против французов коалицию (папа Александр VI, герцог Миланский, Венеция). Эта коалиция была поддержана императором Максимилианом I и королем Фердинандом Католиком испанским. Французские войска были вытеснены из Италии, едва избежав полного разгрома.
Людовик XII, едва вступив на престол, повторил (1499) поход Карла VIII, подготовив его дипломатическим союзом с папой, Генрихом VII английским, императором Максимилианом и королем Фердинандом Арагонским, с которым он заключил договор (1500) о разделе Неаполитанского королевства. Но французы Людовика XII ничем не отличались от французов Карла VIII. Своими грабежами они восстановили против себя население и поссорились с испанцами. Испанские полководцы нанесли французам несколько поражений, и Людовик XII отказался от своей части Неаполитанского королевства (договор в Блуа 22 сентября 1504 г.).