-А сколько мне будут за это платить? - спросил я. - Моё время денег стоит, знаете ли, и немалых.
-Эм... думаю, это можно обсудить отдельно, - немного сдулся министр. - Но подумай: мысль о том, что ты с нами, поднимет всеобщий дух! «Избранный», знаешь ли… Всё только для того, чтобы дать людям надежду, ощущение, что дело идёт на лад!
-Э нет, погодите, сэр! - поднял я руку. - Если я вас правильно понял, вы, во-первых, намерены создать видимость того, что я одобряю политику Министерства, так? Ясно... А во-вторых, хотите прикрыть моей так называемой избранностью дырки в обороне и прочие... мягко говоря, проколы вашего ведомства. Пускай людишки думают, что все хорошо, Волдеморт - просто выдумка, а там, глядишь, само собой все рассосется, у вас же талисман есть! Вот все беды и исчезнут как по волшебству! Так, что ли?
Скримджер помолчал, и лицо его посуровело.
-Ты еще слишком молод, чтобы понимать, как это важно, - сказал он достаточно зло. - Сейчас опасные времена, и приходится принимать определенные меры.
-Ну так принимайте, только без меня, ладно? - ответил я.
-Понимаю. Ты предпочитаешь, как твой кумир, Дамблдор, не связывать себя с Министерством?
-С чего вы взяли, что он мой кумир? - удивился я. - А продвигать вашу политику я даже за деньги не стану, хоть они и не пахнут. Я в ментальном плане брезгливый, и вообще, потом карму штопать замучаешься.
-Многие сказали бы, что работать на Министерство — твой долг!
-Пусть говорят, - пожал я плечами. - Собака лает - ветер носит, караван идет и так далее. Кстати, чем прикрываться талисманчиком, вы б лучше работали как следует. А то сперва Фадж глаза закрывал на всё, даже когда сам Волдеморта увидел, сделал вид, будто ему показалось. Теперь вы ширмочкой свои огрехи прикрыть норовите. Знаете, - добавил я по наитию, - один мой родственник в подобных случаях вспоминает похабный анекдот: если в борделе дела идут неважно, надо не кровати переставлять, а... гм... личный состав менять! Хотя это тоже не очень-то помогло, как вижу.
Скримджер отчетливо побагровел. Финеас Найджелус на картине беззвучно ржал: анекдот-то я как раз от него услышал.
-А вдобавок, - закончил я, - даже если б я рехнулся настолько, чтобы согласиться на ваше предложение, сэр, это могло бы выйти вам боком. Я пока не знаю, как там в Министерстве всё устроено, кто на ком стоит и за кем шпионит. А вот понаблюдал бы за вашей мышиной возней и тараканьими бегами изнутри, так сказать, а потом ка-ак выдал бы очередное интервью! Озолотился бы! А уж какой мог выйти скандал... - тут я покачал головой. - Вот я дурак, сразу отказался! Или, может, еще не поздно согласиться?
Скримджер поменял окраску с багровой на зеленовато-серую.
-Вижу, по этому пункту мы не достигнем соглашения, - резко сказал он. - Но скажите хотя бы, что замышляет Дамблдор? Куда он направляется, когда отлучается из Хогвартса?
-Я-то откуда знаю? - удивился я. - Он мне не докладывается.
-Что ж, в таком случае, я постараюсь выяснить это своими методами...
-Да сколько угодно, - кивнул я. - Только о Фадже не забывайте. Он тоже нос в дела Хогвартса совал, и где он теперь? Я, знаете ли, не фанат директора, но могу честно сказать: это не ваша весовая категория, господин министр.
Последовала долгая пауза.
-Ну, понятно, он хорошенько над тобой поработал, - произнес Скримджер. Его глаза за стеклами очков в тонкой металлической оправе глядели холодно и жёстко. - Человек Дамблдора до мозга костей, правда, Эванс?
-Не-а, - ухмыльнулся я. - Я исключительно свой собственный. А теперь, сэр, извините, мне на занятия пора. Всего вам наилучшего!
На пороге я оглянулся и добавил:
-А о вашем лестном предложении я непременно напишу в «Придиру».
-Эванс!
-А что такого? Там же чепуху про морщерогих кизляков и снежных людей печатают, кто вообще верит в эти бредни? - еще шире ухмыльнулся я и сделал ручкой.
-Как пообщались, Гарри? - спросил Дамблдор, когда я вышел.
-А вы не слышите? - кивнул я на дверь, за которой раздавался рык министра и какой-то грохот. - Очень продуктивно, на мой взгляд.
-Это была весьма показательная беседа, - добавил Финеас Найджелус, вернувшись в свой портрет, и довольно улыбнулся. - Отрадно видеть такую молодежь, да-с. Вот что значит кровь... а еще правильное воспитание и хорошее образование!
Я не мог с ним не согласиться.
*
На Рождество замок практически опустел, и это было нам на руку.
Тетя Пэт, конечно, огорчилась, узнав, что я не приеду на каникулы, но... Нам нужно было разобраться кое с какими делами, и родственники меня понимали. Пообщаться-то мы все равно пообщались: Сириус еще когда всучил мне двустороннее зеркало, такое же, как то, которым пользовалась его матушка, так что мы могли устроить сеанс видеосвязи в любое время дня и ночи.