Командир отряда узнал всё, что нужно, и добавил:
— Пройдите с нами, вас желает видеть наследный принц Империи Райс Вильгельм Ларгус. Схватить мага.
— П-подождите, это какая-то ошибка! — заговорил Фёдор, начав отступать, но крылатые существа оказались рядом. Они смогли добраться до него длинным прыжком при помощи взмаха крыльев и, схватив за руки, вытащили из дома. — Отпустите меня, мерзкие твари! А…
Конечно, видя двадцать стволов, направленных на себя, она и не думала отказываться, да и линию огня постаралась покинуть как можно скорее. Отвлёкшись на отряд гвардейцев, пробегающий по соседней улице, она не сразу поняла, что мага лишили сознания ударом приклада по лицу. Идя в сопровождении двух гвардейцев, девушка осмотрелась по сторонам, ища взглядом Гайлиса, и неосознанно произнеся:
—А где мой бр…
Он показался в окне ближайшего дома, держа палец перед губами, видимо, наблюдая за ней, и сразу скрылся. Учитывая, что его профессия была довольно спорной по части законности и смерть уже имела документальное подтверждение, она решила пока не упоминать о нём. Офицер успел услышать часть фразы и спросил:
— Что, простите?
— Магда, за мной! — как можно громче крикнула девушка, делая вид, что не услышала его. Интриш, до этого момента обменивавшаяся взглядами со своими собратьями-мужчинами, резко взлетела и запрыгнула на крышу экипажа, стоявшего неподалёку. — Эй!
— Всё в порядке, экипаж для вас. Залезайте, пожалуйста, — мужчина открыл дверь и помог ей подняться по лесенке, после чего зашёл сам.
Она не стала задавать лишних вопросов, так как узнала карету. Во время походов в администрацию ей часто приходилось видеть её, стоящую на заднем дворе. Несмотря на редкое пользование и ветхий вид, внутри она выглядела довольно прилично, что говорило о том, что за её состоянием следили. Лошади тоже имелись, но из-за особенностей городских улиц ездить можно было только по главным. Да и то не по всем, так как многие частично перекрывались лавками продавцов, ящиками и бочками и прочим хламом. Местные вообще больше любили водный транспорт, а в любую часть города могли попасть намного быстрее пешком. Кстати, пешеходы тоже могли вызвать трудности при движении, так как дальше края моста отступить в сторону не могли.
Карета дёрнулась и поехала, её стали сопровождать несколько всадников, а также гвардейцы. Отряд, что стоял перед лавкой мага, стал перестраиваться. Девушка вскоре потеряла их из виду. Местные закрывались в своих домах, поспешно закрывали лавки, убирали с улиц вещи и всячески старались скрыться. Тут и там пробегали отряды гвардейцев, часто возглавляемые офицерами. В некоторые дома они сразу врывались или, окружив, что-то требовали от хозяев. То, что это не нравилось местным, да и беженцам тоже, хорошо себя выдавало.
Бероника поймала себя на мысли о том, что не знает, что именно вызывает недовольство. Немного грубое, но оправданное законами военного времени поведение солдат, или то, что власть Империи вновь вернулась в поселение? Тут же у неё возник вопрос, на который она не смогла найти разумного ответа.
— Господин офицер, а откуда здесь…
Продолжать она не стала, так как всё поняла, увидев море. Значительная часть Портьера всё-таки находилась на склонах берега, а здания стояли на сваях из-за наводнений и приливов, так что многие улицы шли сверху вниз по направлению к морю. Это открывало хороший вид, порт мог увидеть почти любой, даже если бы не ехал в карете, которая подъезжала к главному причалу. В гавани встали на якорь три парусных корабля, один большой и два поменьше; четвёртый находился чуть дальше, скорее всего, только подплывая. Паруса первых трёх уже убрали, но на вершине центральной мачты реяли знамёна Империи — птица феникс на фоне красной линии по центру и двух чёрных по бокам. По сравнению с кораблями Имперского флота, рыбацкие суда и лодочки местных казались мелкими игрушками для детей. От кораблей к причалам отплывали лодки с гвардейцами и различными грузами, после разгрузки возвращаясь за новыми партиями.
Кучер остановил экипаж, офицер вышел первым и помог Беронике спуститься. Первым, что бросилось ей в глаза, стала пристающая к причалу лодка и команда, прозвучавшая на ней:
— Суши вёсла! Высаживаемся и встаём в строй, ребята!
Главный причал отличался своими размерами. Судя по всему, он предназначался для приёма больших кораблей, вроде тех четырех, что сейчас привлекали к себе внимание, но по назначению его давно не использовали. Отчасти из-за того, что город всё-таки не был настолько большим и важным, чтобы его навещали действительно большие корабли, да и пристань строили в более лучшие времена. Отчасти из-за того, что шла война, и в море стало опасно: корабли Империи топили все суда, которые не распознавались, как свои, так как опасались вражеских судов-самоубийц и магов с их огненными заклинаниями. Альянс потерпел на море полное поражение, даже оставил все прибрежные города, потому вёл морскую войну самыми разными способами.
Кроме разгружаемых грузов, на площадке стояли ещё и отряды гвардейцев. Они разгружались в разных местах, так что несколько уже начали движение. Высадка производилась и на берег с малыми пристанями. Отряд, покинувший лодку и вставший в строй, оказался последним из этой группы. По команде офицера они повернулись налево и двинулись в сторону города, строем в две шеренги. После этого стало видно, что рядом с каретой находилась ещё одна группа солдат, внимательно следившая за окружающим пространством и охранявшая одно место на причале. Неподалёку стояли ещё несколько отрядов, ожидая команд. Там девушка и увидела того, кого некоторое время пыталась увидеть.
Подойдя ближе, она спросила как можно громче, чтобы её сразу услышали:
— Ваше величество, прошу прощения за грубость, но что всё это значит?
— Вы знакомы? — спросил обернувшийся суровый офицер, стоявший рядом с десятилетним мальчиком. Он напряжённо оглядывался по сторонам, в момент её слов даже положив правую руку на рукоять пистолета на своём кушаке.
— Конечно, Газэф. Насколько я помню, миледи Бероника Орнас, верно? Она обращалась в правительство за финансовой помощью в её небольшом предприятии, даже смогла напроситься на аудиенцию у отца, тем самым привлекла моё внимание. Деньги, выделенные для ваших археологических работ, помогли достигнуть успеха? — произнёс мальчик, подобно взрослому мужчине поцеловав руку собеседницы, что ей показалось очень милым. С другой стороны, она прекрасно знала, что к нему не стоит относиться, как к ребёнку, так как умом он превосходил многих старших по возрасту.
— Рядом прозвучал шорох крыльев, с крыши кареты спрыгнула Магда и встала позади, склонив голову. Чтобы быстрее отвлечь окружающих от её несколько выделяющегося вида, она продолжила:
— Ваша помощь и те книги очень помогли, но я… столкнулась с неожиданными трудностями и не смогла сильно продвинуться в раскопках. Прошу прощения. Я могу узнать, что здесь делает Императорская гвардия? Райс решил провести ещё одну десантную операцию?
— К сожалению, нет, — после некоторой задержки ответил мальчик, обернувшись в сторону кораблей. — Это все просто небольшая экспедиция, возможно, её результат изменит итоги этой войны. Как там враги назвали её?
— Кажется, «Война Трагедий», мой принц. Из-за больших потерь и гибели многих героев, — ответил офицер. Девушка заметила по золотистым погонам, что он имел звание полковника. Знание о званиях она получила из-за частого общения с офицерами гвардии во время попыток добиться у императора аудиенции, ведь именно они чаще всего становились на её пути. Также она уже встречалась с этим человеком, хоть он это и не запомнил, судя по всему. Под его командованием находилось одно из подразделений полка, в то время как сам полк возглавлял генерал.