Мальчик, стоявший рядом, представлял собой ещё более интересную личность, в основном, из-за возраста и принадлежности к семье правящего императора. Он являлся наследником престола, что предопределяло его будущее. Но самым главным в его жизни стало то, что он считался одарённым человеком, которые по неизвестным причинам рождались по всему миру среди разных народов. В его случае внешне это никак не проявлялось, если не считать его ум и скорость обучения. Зная об этом, он научился читать и писать ещё в раннем детстве. Его родители обеспечили сына всем необходимым для развития потенциала, и вскоре стало ясно, что умом он превосходит многих взрослых. Несмотря на то, что видеть ребёнка в обществе взрослых людей, которые ещё и подчиняются ему, было странно, в мире встречались и ещё более необычные вещи. Слухи говорили о том, что некоторые дворяне были против восхождения этого мальчика на престол, опасаясь того, насколько его разум будет развит в будущем. Ведь уже сейчас он занимался некоторыми государственными делами, а его планы и идеи иногда не понимали.
Вильгельм, несмотря на возраст, разговаривал и вёл себя, как взрослый, что иногда сбивало с толку. Для Бероники эта встреча была не первой, и теперь она уже успешнее скрывала своё удивление от общения с ним и от его слов.
— На самом деле, я должен перед вами извиниться. Не думал, что вы самостоятельно доберётесь до этого места. Я слышал, вы смогли начать раскопки у так называемой Чёрной пирамиды.
— Попыталась, но мне… помешали, — ответила девушка, не до конца понимая, что происходит вокруг. Она увидела, что из ближайшей лодки выгружают кирки и лопаты. Бросив взгляд на корабли и увидев немало лодок с грузом, она не поверила своим выводам и осторожно спросила: — Мой господин, вы сказали, что это экспедиция. Военная, судя по всему?
— Археологическая. — Собеседник указал большим пальцем через плечо в сторону Газэфа. — Командующий Хайлиц настоял на усиленной охране. Надеюсь, не только из-за того, что идёт война, но и потому, что верит в то, во что верю я. Ладно, время играет не на нашей стороне, так что, командор…
— Да, мой принц? — ответил офицер, чья форма отличалась преобладанием синих и белых цветов вместо чёрного и красного у гвардии. Морских офицеров также отличало наличие плаща тёмно-синего цвета с золотыми кантиками и загнутыми рукавами. На поясе висели ножны с саблей, за него же был заткнут пистолет. Волосы мужчины были чёрные, связанные в хвост, глаза светло-голубые. Рядом стояли ещё несколько офицеров флота, также ожидая приказов.
Бероника встретилась с ним взглядом и сразу отвела его, что-то почувствовав. Она даже не расслышала толком, что сказал принц.
— Возвращайтесь на корабль и проследите за тем, чтобы всё необходимое для раскопок перевезли на берег. Даже если всё это нам не пригодится, назад поплывём налегке. По возможности, попробуйте договориться о пополнении запасов продовольствия. Надеюсь, проблем с охраной кораблей не возникнет? Мы забрали больше солдат, чем рассчитывали, в том числе абордажные команды, так как в архиве не было информации о том, что это поселение так разрослось.
— Не возникнет. Мы высадили на берег абордажные команды, но каждый матрос, оставшийся на корабле, в первую очередь, солдат Империи. Тем более, как мне кажется, командующий Хайлиц предвидел подобное, поскольку заменил часть команд гвардейцами и взял с собой больше оружия, чем мы берём обычно, — ответил командир флота, выглядевший молодым для своего звания. Он тоже отвёл взгляд от девушки, даже ответил на вопрос с задержкой. В конце фразы он осторожно бросил взгляд в её сторону, из-за чего она недовольно отвернулась, посчитав это наглостью. Тут же она увидела, что Магда смотрит то на неё, то на морского офицера, постепенно начиная улыбаться, будто о чём-то догадалась.
Повернувшись в другую сторону, посмотрела на принца и, к своему ужасу, заметила, что он, посмотрев на неё, посмотрел на командора и, закашлявшись, отошёл в сторону, как будто используя это, как предлог для выхода из неловкого положения.
— Подобное считалось возможным, тем более, мы знали, что в любом случае будем высаживаться, а это почти вражеская территория. Нужно было взять с собой как можно больше солдат, не в ущерб судам с их ограниченными запасами продовольствия, — ответил Газэф, единственный ничего не заметивший. — Наш резерв останется на причале, я распоряжусь, чтобы, при необходимости, они оказали вам помощь. Также можете использовать отдыхающих солдат, в пределах разумного, разумеется.
— Премного благодарен, — ответил морской офицер. Перед тем, как направиться к группе своих подчинённых, стоящих неподалёку, он внезапно подошёл к Беронике. Склонив голову, чётко сказал: — Командор Анатолий Эргис, командир эскадры и «Тихого победоносца». Если я принёс вам какие-либо оскорбления, прошу простить за мою грубость.
— А? Это ведь флагман Имперского флота, — тихо прошептала девушка, шокированная как извинениями, так и названием корабля. В Портьере традиции приличия Империи не соблюдали, отчего она начала от них отвыкать. Взяв себя в руки, ответила: — Всё в порядке, я ничем не была оскорблена.
Мужчина ещё раз склонил голову и отошёл к офицерам с других кораблей. Всё это время окружающие стояли и молчали, не осмелился говорить сразу и подбежавший офицер гвардии. Когда же командор ушёл, он доложил полковнику, выполнив воинское приветствие:
— Командир, мы готовы выдвигаться! Передовой отряд доложил о прибытии на место и начале развёртывания лагеря.
— Хорошо, выдвигаемся к месту раскопок, — Газэф указал рукой в сторону экипажа. — Миледи Орнас, мой принц, прошу…
— Раскопок? Вы сказали, что это археологическая экспедиция, — начала Бероника, вспоминая слова принца и офицера. Садясь в карету, она продолжила мыслить вслух: — Вы хотите сказать, что притащили сюда все это…
— Привезли, — поправил Вильгельм, улыбнувшись догадке девушки. Садясь напротив, он напряжённо осмотрел карету. — Мне известно, как местные относятся к раскопкам у пирамиды. Мне даже стали известны некоторые свидетельства и записи о том, что наша экспедиция не первая, но почему-то все другие пропали бесследно. В этих местах, более того, местные о них как будто и не слышали, хотя некоторые из приезжих говорят обратное. Чтобы с нами такое не случилось, я привёл с собой солдат, которые нас защитят. Ну, и ещё, эти земли скоро станут принадлежать Альянсу, так или иначе, их войска всё равно ближе, чем наши. Охрана нужна для защиты, если их войска прибудут раньше, а возможно, гвардейцы выиграют нам немного столь ценного времени. Ведь от исхода нашей миссии зависит будущее Империи…
— Будущее Империи зависит от солдат, которые сейчас борются за неё на полях сражений, — вставил Газэф. Он сел рядом с принцем, после чего дверь закрыли, и карета поехала.
— Не начинай. Я не хочу приуменьшать заслуг павших и сражающихся, но они сделали всё, что могли. — Мальчик смотрел на улицу, скрестив руки на груди и говоря очень спокойным голосом. — Враги не в силах продолжать войну — это их заслуга. Они согласились заключить мир с нами, сохранив нашу независимость. Они боятся продолжать, потому что не уверены, что смогут выиграть. Всё это заслуги наших солдат и всех тех жертв, что Империя принесла. Но жертв слишком много, мы обескровлены. Мы тоже не можем продолжать войну в нынешних условиях. Потому нам нужен мир, даже больше, чем нашим врагам, ведь это мы откатились к своим родным землям, а не они. Армия и народ сделали всё, что могли. Они спасли страну, но будет ещё послевоенное время, о котором до сих пор мало кто задумывается. Мы должны справиться с этим, а если не справимся, проиграем окончательно. Нам нужна помощь…
— Помощь? — Девушка-археолог заметила, что мальчик выглядит задумавшимся. Похоже, он даже не обращал внимания на то, что видел снаружи. — Что вы имеете в виду? Не думаю, что здесь может что-то бы… Вы хотите найти наследие? То, о котором мы разговаривали при первой встрече, да?