— Если по-простому, — невозмутимо продолжала Юна, как будто не замечая усилившееся напряжение и попытки некоторых из местных сбежать, — это увеличенная версия мушкетов. Само собой, они мощнее и эффективнее, с большей разрушительной мощью… Да что говорить, если можно показать. Только не волнуйтесь, всего один залп и не в нашу сторону, а уже после мы поговорим о том, как можно изменить условия нашего договора. Открыть огонь!
Команда была передана по цепочке: от девочки к Газэфу, от него — к офицеру на пристани, а тот передал на корабль. Капитан судна отдал приказ, прошедший по цепочке до расчётов орудий, и те открыли огонь. Пушки начали стрелять не одновременно. По мере того, как команда распространялась, первыми открыли огонь орудия ближе к корме и далее стрелять стали остальные в стороне носа корабля. Над судном поднялся пороховой дым, пушки выбрасывали искры, дым и ядра. На прицеле оказался небольшой жилой район, разместившийся на маленьком островке. Снаряды стали падать на дома, мостки вокруг них и в воду рядом.
Здания этой части города были старыми и стали разваливаться на глазах. Попадания раскидывали в стороны доски, щепки, соломенные крыши. Перебивая опорные балки, разрушали крыши домов или обрушивали площадки, на которых те стояли, если попадали по опорам. Взрывы не только здания, но и раскидывали в стороны их содержимое, в том числе владельцев, которые, как и многие горожане, стояли на улице. Людей отбрасывало взрывами в воду, ранило осколками, несколько групп разорвало попаданием ядер. Те, что пытались сбежать, случайно попали на мост в момент, когда по нему попало ядро, разбросав их вместе с ним. Когда пушки замолчали, скрип древесины ещё слышался, как и крики раненных, в панике пытавшихся убежать. Несколько домов загорелись, пожар стал распространяться на другие.
— Да как ты… — начал глава совета старейшин с дрожью в голосе, смотря на дымящиеся дома и то, как жители острова пытались спастись. Одни пытались пройти по мостикам, другие пустились вплавь, им на помощь поплыли лодки со стороны основной части Портьера.
— Стой, стой, стой! Прежде чем говорить и делать глупые глупости, хорошо подумайте. Ведь в гавани есть ещё два корабля, тоже с пушками, и если один из них аналогичен стрелявшему, то второй… — Юна улыбнулась, зная, что «Тихий победоносец» находится позади, и развела руки в стороны, — флагман Имперского флота, оснащённый ста двадцатью орудиями! То есть, по шестьдесят с каждого борта, размещённых на четырёх палубах. Как вы думаете, что будет с этим милым портовым городком, если все они сделают залп? И не один залп, а столько, сколько потребуется, чтобы он стал выглядеть ещё приятнее! Офицер, готовься…
— Все орудия к бою! — скомандовал Газэф, держа в одной руке пистолет, а другую — на рукояти сабли. Этот план ему не нравился с самого начала, но особого выбора не было, и отступиться они не могли.
Анатолий увидел сигнал, который ожидал, зная суть плана. Он приказал ожидавшим его слов подчинённым:
— Все орудия к бою! Огонь по команде!
Люки на всех четырёх палубах были открыты, канониры стали выдвигать орудия в положение для стрельбы. После выстрелов они откатывались назад и выбрасывали дым, что могло повредить судно, если бы этого не делали. Откатывающиеся орудия удерживали специальные тросы, которые привязывались к лафетам и стенам и во время выдвижения переходили в расслабленное положение. Корабль ощетинился всеми ста двадцатью пушками, и, хотя стрельба с обоих бортов сразу несколько замедляла общий тем огня, с первым залпом проблем возникнуть не могло. Штатным канонирам помогли все свободные люди, способные помочь. Ранее корабли специально изменили построение; местные могли подумать, что для того, чтобы быстрее выйти в море. На самом деле, преследовалась и ещё одна цель: суда встали так, чтобы не мешать друг другу обстреливать город с обоих бортов.
Поскольку главный причал находился не напротив входа в гавань, а со стороны, когда корабли выстроились в линию носом в сторону выхода, у них на прицеле оказалась большая часть города. При необходимости они могли и немного повернуться, чтобы обстрелять всё. Так получилось, по чьему-то намерению, что левый борт флагмана смотрел в сторону пристани. Когда его орудия выдвинулись, жители города вздрогнули и отступили вместе с ополченцами. Убегающих стало ещё больше, как и тех, кто не мог просто так смотреть на происходящее. Ополченцы на пристани заметно испугались, но отступили ненамного, поскольку старейшины не двигались. Город был по-настоящему напуган.
— Мы что, будем стрелять? — спросила Настя, сделав вид, что слышит об этом в первый раз, хотя не могла не видеть подготовку к операции. Заметив, что шутка не имеет успеха, добавила, положив ладонь на перевязанное плечо: — А, без разницы, сами напросились. Да ещё плечо… Никогда не нравился этот городок…
— Они не могут всё не понять и отступят, там ведь их семьи: старики, женщины и дети, — сказала Бероника тихо. Всё это ей не нравилось, но она прекрасно знала ситуацию. Дело не только в том, что они пережили здесь за последние дни, и даже не в том, что враг взял в плен наследного принца. Война, шедшая несколько лет, принесла много несчастий всем, особенно её народу, который сопротивлялся из последних сил. Они слишком много отдали за то, чтобы спасти свою страну, и не могли сдаться сейчас, когда их шанс на это был перед ними. Для этого им нужна не только девочка-наследие, но и мальчик, что верил в неё. А ещё её больше беспокоила судьба брата, так как он находился на берегу.
Гайлис стоял за первыми шеренгами гвардейцев, вооружённый саблей и пистолетом. Его взяли на переговоры, потому что он знаком с местными бандитами и наёмниками. Их присутствие могло быть свидетельством того, что старейшины что-то задумали, и он должен был об этом предупредить, если кого-то узнает. Частично это стала его инициатива, так как он хотел показать, что верен Империи и полезен, не ради себя, а ради сестры и напарницы. Их судьба всё ещё находилась в неопределённом состоянии, как ему казалось. По крайней мере, он мог надеяться на то, что они в большей безопасности на корабле, ведь то, что здесь происходило, по-настоящему пугало. Не опасностью быть убитым, а тем, как просто вела себя девочка-наследие.
— Стойте! Не надо! Там моя семья! Старейшина, остановите этих демонов! Стойте! Убью! Не надо! — раздались голоса в толпе, послышались звуки борьбы и перебранка. Одни хотели прорваться, чтобы отомстить, другие, понимая всю опасность, останавливали их. Лучники нерешительно натягивали луки и опускали, оглядываясь по сторонам. Большинство ополченцев всё же следили за старейшинами.
— Прекратите! Всем молчать! — не выдержал глава совета старейшин, сжав кулаки. Когда окружающие успокоились, он с ненавистью посмотрел на имперцев, но больше — на свою собеседницу. — Прекратите! Что вам надо?
— Ха, ха! А разве неясно? — Девочка искренне удивилась глупости этих людей, хотя подумав, вспомнила, что они могли не уметь считать, не говоря уже о сложных умственных заключениях. — Принц и я уйдём на корабль. После уйдут наши солдаты, без всяких попыток помешать с вашей стороны. Мы уплывём, забыв, что тут произошло, и все в выигрыше! Как вам такое предложение?