— Его зовут Берн, — раздался голос паладина что подле барона.
Берн расплылся в радостной улыбке — Сэр Кирке, я вас не узнал! Как же рад видеть вас во здравии.
— Ты знаешь его? — спросил барон паладина.
— Да, он был оруженосцем у моего отца, и весьма достойный и отважный человек.
— Тогда дайте ему доспехи рыцаря.
— Рыцарские доспехи предназначены для рыцарей, — сдержанно произнёс обидчик Барна.
— И то верно, — обращаясь к Берну, Гарольд сказал торжественным голосом. — Встань на колено оруженосец Берн, — и когда тот повиновался, достал меч и возложив на плечо ему громогласно объявил. — Я барон Гарольд властью данной мне от рождения произвожу тебя в рыцари. Встаньте рыцарь Берн.
Берн поднялся, он был растроган и взволнован — Благодарю! Благодарю вас барон!
— А теперь выдайте ему рыцарские доспехи.
Вечером, когда Гарольд нашёл для себя редкую минуту отдыха в шатёр вошли дозорные, по их лицам и по тому, что пришли они в поздний час, понял что вести не из лучших.
— Говори, — обратился он к первому на кого пал его взгляд.
— Мы провели разведку в долине как вы и приказали, там твориться что-то непонятное.
— То есть?
— Эти проклятые пришли в движение.
— Они выступают? — у него перехватило дыхание, ещё не все силы подошли, ещё нет короля, ещё не всё готово.
— Нет, они собирают свой лагерь, точно также как и мы.
— Что?
— Они создают свою армию, у них уже появились катапульты, они разделяются на отряды как и мы.
— Меняют тактику?
— И это ещё не всё, у них появились костры.
— Костры? — барон вскинул голову. — И что с того?
— Ещё вчера такого не было, мы наблюдали за проклятыми несколько дней, и только сейчас они зажгли костры. Барон, к чему бы это?
— Откуда мне знать? — рявкнул тот, да так что дозорные попятились назад.
Гарольд нервно прошёлся по шатру, взвешивая услышанное с тем, к чему он был готов. Решил что сообщит Героку и остальным по утру о вестях что принесли разведчики. А пока, пока…
— Надо звать остальных, — произнёс размышляя вслух. — Пора звать остальные силы. Медлить нельзя, ибо времени у нас уже не остаётся.
— Мой барон, — осторожно, стараясь не навлечь гнева, произнёс дозорный. — А мы готовы к битве? Я не вижу дракона которого нам обещал вольный воин, а вот дракона на той стороне наблюдаю уже несколько дней.
— Уж не боишься ли ты воин? — барон язвительно сплюнул на пол. — Хочешь жить вечно? Тогда иди к алтарям, они обещают спасение души, а я говорю, тебя ждёт битва, боль и возможно смерть, если повезёт то лёгкая, а если нет, то будешь подыхать несколько дней, корчась и крича от боли, моля чтобы тебя добили из сострадания. Ты готов к этому?
Дозорный молчал тяжело дыша, а затем выдавил — Да мой барон, боюсь смерти, — и добавил твёрдым тоном. — Но я пойду на смерть ради своей страны.
— Надеюсь на это. А вот готовы ли мы? Вот и увидим, потому что больше сил взять нам неоткуда. Свободны.
Когда дозорные вышли из шатра и жадно большими глотками вздохнули воздух один из них спросил товарища — Отчего ты не сказал что их силы превосходят наши?
— Потому что это не изменило бы ничего, — мрачно ответил его напарник, — или не слышал что говорили маги, наша смерть это вопрос времени. Или умрём в битве, или превратимся в проклятых. Я выбираю смерть в бою.
— И я тоже, — эхом отозвался другой.
Наступило утро, лёгкая дымка тумана застилающего равнину медленно испарялась под лучами проснувшегося солнца. Наступают самые жаркие дни, когда воздух прогревается настолько, что людям трудно дышать. А у кувшинного горлышка стояла армия надёжно закованная в доспехи, особо тяжело рыцарям да паладинам. Скинуть разогревшуюся сталь им не позволяло положение, нужно всегда быть наготове. И вот туман над равниной уходя открывал изумлённым взглядам людей целый лагерь проклятых что бы скрыт от них. Если ещё недавно проклятые представляли из себя пусть и громадную, но всё же беспорядочную орду лишённую хоть какого управления, сейчас же перед людьми самая что ни на есть настоящая армия.
— Это что катапульты?! — наиболее острые на глаз рассмотрели их на равнине.
— У них и башни на колёсах есть! — хором раздавались голоса с разных концов.
— Что это они там строят?
— Но ведь вчера ещё тут ничего не было! — истерически выкрикивали другие.
Гарольд угрюмо смотрел на равнину с дозорной башни, ситуация резко менялась, и если накануне был уверен в надёжности укреплений, то сейчас думал как долго они смогут продержаться.