— О алтари, — прошептал потрясённый барон Гекл, он так и не ушёл со стены, как впрочем и остальные защитники города. — Сколько же их?
— Меня интересует другое, — произнёс один из его вельмож. — Почему они так себя ведут? И отчего бегут?
Утром, едва взошло солнце и настойчивый просвет едва успел разогнать ночную тень, орки поднялись и продолжили своё движение. Их поток не иссякал. Уже третий день барон Гекл со своей гвардией наблюдал за тем, как орки проходят мимо города. На четвёртый барон не выдержал, решился спуститься со стен, более того выйти за их пределы. Тщетно вельможи и все кто был подле него умоляли опрометчивого барона не поступать так, не рисковать зря целым городом и десятками тысяч жизней. Барон ни кого не слушал, он приказал открыть ворота, воины тотчас сгрудились напротив неё, ожидая вторжения яростного и беспощадного противника, но ни кто не вторгался. Барон вышел за стены, и подошёл к движущейся вереницы орков так близко, насколько счёт это возможным. Его от орков отделяли всего лишь десятки шагов, они отчётливо видел этих рослых воинов что размеренно и угрюмо шагали глядя себе под ноги, видел их детей что с любопытством смотрели на человека, слышал их гортанную грубую для человеческого уха речь. Ни кто на него не бросился, впрочем попадались такие орки что при виде барона уже были готовы занести топор, но их всех останавливал грозный окрик старших товарищей.
— Они и в самом деле бегут, — барон был уверен в этом. — Что же вас так напугало? — и возвысив голос крикнул в надежде что кто-нибудь услышит его и поймёт. — Отчего вы бежите?
Эйнгель Первый встревожен, на днях от одного из его баронов прилетел голубь со странной вестью, в королевство вторглись орки. Но это не обычное вторжение, орки не захватывали города и деревни, хотя отдельные стычки с печальными последствиями для людей всё же имели место. Нет, это был исход орков с их родины что за рекой Стикс, в Великих Горах. Орки продвигали все дальше, вглубь королевства, и их было очень много, и при этом, что самое странное, орки явно избегали войны, в кои-то веки, что было уж совсем на них не похоже. Это пугало короля, так как это было непонятно. Прошло десять лет с Великого Землетрясения, королевство по воле свыше меньше всех пострадала от того кошмара, и король не упустил возможности этим воспользоваться. Упрочил власть, сумел нажать на соседние, какие бы войны не начинал, выигрывал. И казна заметно пополнялась золотом, а король будучи довольно умным человеком не скупился делиться с простым народом. В своё время здраво рассудив, бароны может и владеют своими землями, но вот умами простых подданных завладеть не сумели, то ли жадничали, а зачастую простое чванство благородной крови не позволяло им ясно взглянуть на вещи. В итоге народ уважал короля, а вот своих баронов не очень, те скрипя зубами были вынуждены высказывать любезности королю, дабы простой народ не осерчал и не вздумал взбунтовать против них. То есть дела у короля вроде как шли хорошо. Это на первый взгляд. С другой стороны в землях королевства стало твориться неладное. Неожиданно троллей стало очень много, как не истребляли их в течение веков, в иных местах их даже уже и не было, они повылезали словно тараканы из тёмных щелей. Тролли, нахрисы, всякие твари из тех про которых рассказывают в старинных легендах, но появились и новые, вроде троглов. Эти существа внушали страх, они вели ночной образ жизни, вроде медленные неповоротливые, но невероятно кровожадные и опасные. Их укус был ядовит, и это при том, что трогл запросто мог перекусить человека пополам, покрытие чешуёй они неуязвимы для стрел или дротиков. Чтобы убить трогла, надо проткнуть его грудь, там где билось одно из двух его чёрных сердец. И при этому нужно опасаться его чёрной крови, она ядовита, разъедала оружие и доспехи попав на них. А если отсечь троглу конечность, это ничего не давало, так как едва трогл прикладывал обрубок к месту, он тотчас срастался с телом. С лучами солнца трогл превращался в камень, по виду простая гора булыжников, до тех пор, пока не наступала ночь и трогл обретал свой истинный вид. Мало охотников выступить против трогла, ещё меньше возвращались живыми, но было двое, которым это удавалось легко, весьма странная пара, человек и орк, Герок и его напарник которого он звал Орша. Они брались за самые сложные и невероятно опасные задания, и всегда возвращались выполнив их. Эйнгель благодарил небеса за то, что Герок со своим орком на его стороне, хоть и стоило это очень дорого. Несколько раз король предлагал Героку стать его личным паладином или получить титул и жить при дворце, но похоже этого Герока титулы не очень интересовали. Всякий раз давал весьма холодный отказ. Короля злило такое отношение к своей персоне, но он счёл благоразумным иметь с Героком хоть какие-нибудь дела, чем не иметь вообще. Единственный кого Герок уважал, или по крайне мере прислушивался, придворный маг Мордрук, видимо этих двоих что то связывало между собой. Мордрук, король поморщился, тоже весьма своенравный тип, бесспорно лучший маг который есть среди людей, но такой же искатель приключений как и Герок. Совсем недавно с восточных земель пошёл слух что видели дракона. В основном историю про дракона ведала публика не внушающая доверия, нищие, бродяги да барды, но Мордрук всё же настоял на том, чтобы отправилась экспедиция дабы самолично во всём удостовериться. Отряд паладинов выехал в восточные земли, провёл там не один месяц и вернулся ни с чем, ни каких следов дракона они не видели, правда признали что было то, что привлекло их внимание. Верхушки некоторых деревьев обуглены, словно по ним полыхнуло жаркое пламя, да один раз ночью усмотрел как вдалеке, прямо в небе сверкнул яркий огненный шар, но что это было они не знают. Но Мордруку и этого хватило, не обращая внимания на доводы, что это могли быть проделки магов, начал бредить поиском драконов, заперся в Башне Знаний и принялся штудировать древние письмена в надежде отыскать что-нибудь полезное. Только соратники маги видели его, да его юный послушник, что в учениках. И вот теперь орки, Эйнгель Первый тяжело вздохнул, его вздох гулким эхом отозвался в тронном зале в котором он пребывал в полном одиночестве, ему надо собраться и обдумать план действия на будущее, которое столь стремительно менялось что просто страшило.