— Нам придется разделиться — по рунным ловушкам можно пройти, используя Шаги по Облачной Лестнице, — начал он инструктаж максимально сжато. — Со мной пойдут освоившие эту технику, — он быстро перечислил имена лучших учеников принца, и те собрались вокруг него, во главе со своим учителем. — Остальным придется остаться здесь, и отвлекать на себя внимание титана. Берегитесь щупалец, они могут снова начать атаку. Попытайтесь пробиться внутрь, сквозь кожу — чем больше вы нанесете урона, тем лучше. Удачи, младшие.
— Спасибо, старший учитель, — нестройно отозвались те, сосредоточенные на уничтожении формирующихся тут и там рунных мин.
Кьелл кивнул Аруихи, и их уменьшившаяся группа невесомыми призраками прянула вперед, отталкиваясь едва ли не от колебаний воздуха, беспрепятственно проходя по руническим минам. Гламфеллен, ведомый своим сверхъестественным восприятием, направлялся к ближайшему утончению плоти и кожи титана, где рассчитывал пробиться внутрь колоссального тела, и начать их бросок к Оракулу Ваэля. Эссенция бродячего сердца титана сияла далекой путеводной звездой в глубинах циклопических размеров существа.
***
Когда до их цели, входа внутрь вражеской цитадели из плоти и крови, оставалось всего несколько шагов, гламфеллен чуть опередил своих спутников и сосредоточился, вглядываясь сверхчувствами в преграждающий ему путь слой кожи и мяса. Его следующий удар должен был быть предельно точен. Ци наполнила его меридианы, приливной волной рванувшись к сложенным вместе ладоням, и выхлестнула наружу всесокрушающим энергетическим клинком, взрезавшим титана, словно лазерный скальпель. Плоть колосса осыпалась грудой слизи, открывая путь дальше — неровную дыру, прорубленную Разящим Ударом Шести Меридианов.
Окружающие эльфа гвардейцы пораженно ахнули, и сам Кьелл приподнял бровь в удивлении — открывшаяся им картина подошла бы скорее тихой и опрятной библиотеке, а не внутренности созданного божественной силой колосса. На каменных плитках пола, сквозь которые проглядывала розоватая плоть, стоял полный книг шкаф, придвинутый вплотную к обшитой ладно подогнанными досками стене. Облицовка прерывалась в месте атаки Кьелла, мешаясь в нем с разлагающимся мясом. Далее, в глубине титана, виднелась все такая же сюрреалистичная картина — дерево, камень, и книжные шкафы.
Аруихи, неверяще качая головой, шагнул к ближнему шкафу и взял с полки одну из книг. Открыв ее на середине, он громко прочитал:
— «…Ко мне, воины Хуана! Защитите Укайзо! — воскликнула королева Онеказа II, и обратила всю свою псионическую мощь на Видящего из Каэд Нуа. Но тот, коснувшись беззвучно звенящего в его душе отзвука силы Берата, призвал голодные тени умерших, что вцепились в королеву и ее матару, и…»
— Выбрось эту дрянь, — раздраженно бросил Кьелл. — Чертовы ваэлиты и их безумные бредни. Мало того, что они даже внутрь тела своего бога забрались, так еще и ценную бумагу на свою чушь переводят.
— Интересно, про меня там есть? — насмешливо хмыкнул принц, отбрасывая томик в сторону. — Как ты, например, призываешь голодные тени уже на мою голову?
— Не вижу в этом ничего смешного, — сердито ответил эльф. Прочитанные принцем Хуана строки живо напомнили Кьеллу худший из его ночных кошмаров. — Если ты так жаждешь насладиться историей про то, как я убиваю своих лучших друзей, сходи в храм Ваэля по возвращению, пусть тебе тамошние жрецы поездят по ушам своим бредом. Пойдем, нам вперед и вниз, — он вошел под свод из плоти и камня, и зашагал вперед, не медля ни секунды.
— Ты и правда мог учинить подобное при помощи отзвука Берата? — спросил догнавший его Аруихи. — Я о призыве теней мертвых.
— Понятия не имею, — все еще недовольно ответил Кьелл. — Я ненавидел эту дрянь, пока она сидела во мне. Если бы тебе в ладонь воткнули нож, ты бы попытался, не вынимая его из раны, почистить этим ножом ананас? — принц удивленно фыркнул, но не ответил.
***
За очередным поворотом, их ждали. Целая свора четвероногих, подобных посланцу Аураник, бросилась на Кьелла и его товарищей, не издавая ни звука. Сократив дистанцию примерно наполовину, твари вдруг разделились на множество своих идеальных копий, и понеслись вперед безмолвной ордой, мгновенно заполнив весь коридор. Кьелл уже было собрался ударить им навстречу техникой Божественного Меча Шести Меридианов, но его опередил Аруихи, чей воинский талант соседствовал с практической сметкой.
— Обманки! — рявкнул принц. — Следите за тенями!
Гламфеллен обратился к стилю Меча Души, и атаковал, прянув вперед, нанося точные и экономные удары, ведомые духовным восприятием. Твари падали одна за другой, и с их смертью истаивали без следа и призрачные копии, но навал существ, идущих на смерть с беспристрастностью машин, все не ослабевал. Продвижение воителей моментально замедлилось, едва не остановившись совсем.
— Посторонись! — проорал Аруихи. — Я проделаю дорогу! — и, дождавшись, когда товарищи подадутся в стороны, принц Хуана обрушил на тварей всю мощь своего мистического искусства.
Рык, изданный им, прокатился по коридору горной лавиной. Ближайших существ попросту разорвало, остальных — смело, протащив по каменному полу. Четвероногие твари вяло барахтались, вмиг растеряв всю свою злобность. Воители спешным шагом двинулись вперед, отшвыривая пинками редких тварей, что все еще делали агрессивные телодвижения в их сторону. Но через несколько поворотов коридора, их ждала еще одна свора существ, словно свитых из выпущенных наружу кишок.
— Отсюда вам прямо, а как упретесь — направо, — бросил принцу Кьелл. — Я их обойду, развлеку пока нашу негостеприимную хозяйку, — и, призвав все искусство своего цингун, бросился вперед.
Его легкие шаги, оторвавшись от пола, перенесли бледного эльфа на стену, по которой он некоторое время бежал с небрежностью легкоатлета на тренажере, а потом — и вовсе на потолок. Сила тяготения Эоры разомкнула свои неумолимые тиски, обманутая мистическим искусством, и эльф побежал, оставляя своих оппонентов, все так же привязанных к земле, позади и внизу.
***
Последние шаги, остававшиеся до его цели, Кьелл прошел по вновь обнажившейся розовой плоти титана. Это место гигантского организма непрестанно содрогалось. Темная жидкость бежала по пронизывающим стенки полости сосудам, и коридор, по которому бежал гламфеллен, норовил то и дело сузиться до некомфортной высоты в судорожной пульсации. Эльф свернул за очередной округлый, колышущийся выступ, и замер на секунду, обозревая открывшуюся ему картину.
В центре круглой каверны под куполообразным потолком, непрерывно колышущимся, сокращающемся, и истекающем влагой, стояло грубое каменное кресло, исписанное черными значками символов. Знаки покрывали предмет мебели настолько плотно, что сероватая поверхность камня была едва видна из-под заполняющих ее рун. В кресле сидел иссохший труп седовласой женщины в длинном, изодранном халате, традиционной одежде магов. Ее руки, выглядящие туго обтянутыми кожей клешнями скелета, намертво вцепились в подлокотники ее сидения, а подобная безжизненному черепу голова откинулась на спинку. От кресла расходились во все стороны черные линии, выглядящие заполненными свернувшейся кровью венами, или же едва зарубцевавшимися шрамами на плоти титана. Рядом с креслом стояло существо, чья эссенция нестерпимо полыхала в сверхъестественном восприятии Кьелла ослепительной звездой. Оракул Ваэля.
Жуткая тварь выглядела уменьшенной копией титана — мясистый шар тела, стоящий на толстых щупальцах, многочисленные стебельки глаз, исходящие из него, и то, чего Кьеллу сотоварищи повезло не увидеть во время их краткого штурма титана — один огромный глаз посреди туловища, бесстрастно взирающий на мир перед собой.
Существо издало отвратительный звук, смесь шипения и бульканья, и грозно воздело щупальца, шевельнувшись в сторону Кьелла, но того уже не было на его прежнем месте. Он стоял, вкладывая меч в ножны, у противоположной стены комнаты-полости. А Оракул Ваэля начал медленно разваливаться на части — упали, булькнув, щупальца, рухнули, расплескав глазную жидкость, стебельки, удерживавшие мертвые теперь органы зрения, распалось на части туловище, усеяв пол отвратительными внутренностями.