— Будем искать еще матросов в дружную команду нашего корабля? — слегка улыбнулся Эдер. — Мы с Ирреной, вроде, неплохо справились в прошлый раз.
— Ага, ага, справились, — покивал гламфеллен. — Как ты говоришь, показали этим простыням, кто здесь главный. Поищем, тут всяко найдется достаточно безработных моряков, но только после нахождения средств. Сейчас нам бы тем, что есть, все в срок выплатить, а не нанимать новых.
— Кстати говоря, а где моя зарплата? — прищурился Эдер, отрываясь от своего пива. Пенные усы успешно прятались на его лице среди усов естественных. — В последний раз я ее видел, дай-ка подумать, никогда.
— Твоя зарплата — мои нервы, истрепанные тобой, — закатил глаза Кьелл, — и колотушки, которые ты якобы за меня принимаешь. А в будущем — слава, почет, богатство, и спокойная старость, когда я, возможно, пробьюсь в лорды уже Дедфайра.
— Собираетесь осесть здесь, Кьелл? — усмехнулся Алот. — Неужто Дирвуд не занял и толики места в вашем сердце?
— О, Дирвуд занял столько места в моем сердце, что я едва ли не плачу ночами. От счастья, что меня там нет.
— Ну не так уж там все и плохо, — добродушно усмехнулся Эдер. — Например, у нас красивая природа.
— В которой обожают прятаться дикие звери, бандиты, и гланфатцы. И я даже не знаю, что из этого хуже, — Кьелл тоже был не чужд ностальгии по Дирвуду, хоть и с негативным окрасом.
— Мои деньги — на гланфатцах, — устроил подбородок на сжатых кулаках Алот. — Помните того беспринципного типа, Симока? Он, кажется, хотел, чтобы мы убили его дочь?
— Падчерицу, — Кьелл передернулся. — Один черт, нанимать убийц для устранения невинного младенца, брр… Нет, ребята, я туда не вернусь. И потом, почему бы не остаться в этом краю белопесчаных пляжей, кристально-чистого моря, и тенистых пальм? Вот уж где действительно красивая природа, Эдер.
— Предпочитаю умеренный климат, — блондин сделал глоток из кружки. — И потом, в местной природе тоже прячется всякое. Вирмы, пираты, работники ВТК…
— Все как везде, — с улыбкой пригубил вино гламфеллен.
Их задушевную беседу прервал бармен, хлопнув на стол перед Кьеллом кружку с темной жидкостью.
— От вон той дамы в уголке, — улыбнулся он. — Рисовое вино, правильно? Девушка просила передать вам, что желает с вами побеседовать. Наедине, — он развернулся и двинулся обратно к стойке, сочтя свою задачу выполненной.
— А у тебя явно намечается веселый вечерок, командир, — Эдер с усмешкой оглядел вышеозначенную девицу. — Симпатичная рыбка клюнула на твое бледноэльфийское очарование?
— Сомневаюсь, — Кьелл залпом допил содержимое своей кружки, и понюхал только что поднесенное. — Если бы она хотела меня склеить, то подошла бы сама. Тут скорее бизнес, чем удовольствие, раз хочет поболтать без свидетелей.
— Так или иначе, думаю, вы своего не упустите, Кьелл, — Алота явно разогрела его медовуха. — Задержитесь здесь на вечер для… бизнеса?
— Поговори мне еще, романтик, — беззлобно буркнул гламфеллен. — Набуляхался и шутки шутит, комедиант. Пойду, выясню, чего ей надо.
Мигрень Кьелла ушла, то ли отогнанная алкоголем и сахаром, из которого, казалось, в равных пропорциях состоял рисовый ликер, то ли изгнанная непрерывно циркулирующей в его меридианах энергией, и сейчас он чувствовал себя вполне сносно. Подойдя к переминающейся в углу девушке, он приветственно кивнул.
— Капитан Кьелл Лофгрен, к вашим услугам. Вы хотели со мной побеседовать?
— Именно так, — она доброжелательно улыбнулась. — Меня зовут Кан. У меня для вас выгодное предложение.
Гламфеллен с огромным трудом подавил смешок, вспомнив харизматичного злодея из одной бесконечной космической саги. «И чего же КА-А-АН может от меня хотеть? Помощи в подрыве дворца королевы? Или освобождения заточенных в саркофагах соплеменников?»
— Почему именно я? — приподнял бровь Кьелл. — Мой корабль едва пристал к берегу.
— Вы выглядите бывалым, — отстраненно ответила девушка, — и я услышала, что вам нужны деньги. А ещё, — она иронично улыбнулась, — едва пристав к берегу, вы уже обрели известность в Королевской Бухте, и как бы не во всей Некетаке.
— Вот уж чего мне не нужно… — страдальчески сморщился эльф. — Ладно, выкладывайте свое предложение.
— Есть один разумный, эльф по имени Освальд. Он мне как, — она скривилась, — дядюшка, о котором не принято говорить в семье. Я имела глупость занять ему пять тысяч серебра, и он с ними исчез. Я готова поступиться частью этой суммы, чтобы получить обратно хоть что-то.
— Ясно. А зачем вам тогда капитан корабля? Наймите пару ребят покрепче, с дубинами и гнусными рожами.
— О, Освальд безобиден, как мышь-полевка, хоть и храбрится постоянно, и забрать деньги у него — не проблема, — рассмеялась Кан, показав ровные зубы. — Он пропал из города. Я искала его последнюю неделю, теми или иными способами. Могу со всей уверенностью сказать — в городе его нет. Скорее всего, и на острове тоже. Хоть и эльф, он не любитель дикой природы.
— Так. Есть идеи, с чего начать?
— С этого заведения, — девушка обвела рукой скромный интерьер забегаловки. — Он был здесь завсегдатаем, особенно — в комнатах наверху. Он оставил много денег в карманах одной из тамошних работниц, Аэналис.
«Так этот шалман еще и проститутошная? Впрочем, мрачное средневековье во всей красе. Ну, ранний Ренессанс, недалеко ушли. Название тоже, как бы, намекает.» Кьелл пригладил волосы.
— Что ж, возможно эта ночная пташка напоет мне, где искать вашего нелюбимого дядюшку. Но перед этим, обсудим мою долю.
— Двадцать процентов будет достаточно разумной платой? — просительно глянула на него Кан.
— Половину. Во-первых, сотня золотых купят вам день моего времени, не больше. Во-вторых, боги знают, куда ваш Освальд успел забраться за эту неделю. Если его поиски продлятся дольше трех-четырех дней, я потрачу много больше, чем приобрету. В-третьих, ваши деньги шут знает где, и я проделаю всю работу по их поиску, за исключением этой вашей наводки на местную куртизанку. Так что, будем равными партнерами?
— Будем, — обреченно вздохнула Кан, протягивая ему руку для пожатия. — Как разговорите Аэналис, поведайте мне, что узнали. Меня на второй этаж уже не пускают вышибалы — в разговоре с этой потаскухой я не стеснялась в выражениях.
— Добро, — гламфеллен кивнул ей и направился к своим компаньонам.
— Ребята, второй этаж этого заведения отведен под публичный дом. Мне нужно туда заглянуть, — он бросил взгляд на расплывшейся в пьяной улыбке Алота. — По делу, а не за дешевой любовью, олухи. Эдер, отнесешь этого легковеса на корабль?
— А как же, — кивнул дирвудец. — И это, Кьелл, выбирай для своего «дела» даму почище, не нужно вживаться в роль капитана с помощью «матросских болезней»[1], хе-хе.
— Да ты и сам, я вижу, нарезался, — прищурился гламфеллен. — Дойдете хоть?
— Наш путь будет кривым, но непременно окончится на нашей безымянной джонке, — убежденно ответил Эдер.
— Двигайте уже. Помалу, — махнул рукой бледный эльф.
Блондин приподнял своего собутыльника, и, придерживая его за пояс и перекинутую через свое плечо руку, нетвердым шагом двинулся к выходу.
«На честном слове, и на одном крыле,” вздохнул Кьелл. «И чего это они так нахерачились? Неужто и правда ностальгия по Дирвуду замучила? Или Эдера опять ломает?»
Он направился на второй этаж заведения. Пройдя мимо двух скучающего вида крепких парней, он огляделся. В центре просторной залы изображал нечто вроде танца парень в одних трусах, кругом были разбросаны подушки, на которых устроились разумные в компании алкоголя и местных работниц и работников, в дальней стене виднелись двери комнаток, явно для жаждущих уединения.