- Да вы сводница, миссис Клейтон?
- Отнюдь. - Она хихикнула. - Я просто стараюсь помочь девушке, которая может заблудиться в школе, не найдя своей кафедры.
Я весело засмеялся, а потом откашлялся.
- Простите.
- Ничего-ничего. - Она прокашлялась. - Так вы выполните мою просьбу?
Я кивнул, по привычке приглаживая волосы на висках. У меня теперь причёска а-ля «Beatles», но привычки с семнадцати лет, когда ты пользовался бриолином, не исчезают.
- Хорошо, - одобрительно произнесла миссис Клейтон. - Если возникнут проблемы с дисциплиной, вы сообщите мне?
- Ага-а, - произнёс я с новоанглийским выговором, отчего директор УСШ рассмеялась. - Только у меня вопрос. Когда она прибудет на работу?
Она посмотрела в бумагах, надев на нос очки в роговой оправе. Через минуту она улыбнулась и ответила:
- Она прибудет в понедельник. Вы будете готовы?
- Ага-а.
- И хватит говорить с этим ярко выраженным акцентом, мистер Кейн, - но я видел, что она улыбнулась.
После своего ухода я долго шёл в учительскую, думал, размышлял. Думал, что меня ждёт. Молодой учитель английского языка и литературы и молодая учительница математики ходят вместе по зданию школы. До чего ж, романтично.
Мои мысли вернулись к моей первой любви. И я не думал, что во второй раз я смогу влюбиться. Как пели Микки и Сильвия[2], любовь - она странная. И, пожалуй, я соглашусь с этим.
Как выяснилось, надежды миссис Клейтон оправдались, но только спустя время.
Наша встреча была, так сказать, внезапная. Держа портфель в левой руке, я медленным шагом шёл в класс, насвистывая очередной хит «Beatles». Ученики УСШ смотрели в мою сторону и махали мне. Я махал им в ответ, как обычно делал.
Женщина вышла из учительской, держа в руках журнал и несколько бумаг. Она даже не обернулась в мою сторону. А когда она, перенервничав, уронила всё содержимое из рук, я быстрым шагом подошёл к ней и нагнулся, чтобы помочь.
- Спасибо, - пыталась улыбнуться она.
Я поднял последний лист бумаги и заметил, что это было заявление о приёме, где стояла подпись: Патриция Джейн Коллинз.
- Не за что, миз Коллинз, - улыбнулся я. - Вы и есть наш новый учитель кафедры математики?
- Да, - ответила она, смущённо улыбаясь.
Блондинка, красавица, с зелёными глазами, бордовое платье без рукавов, загорелые руки, из косметики - красная помада. Ещё я заметил её рост. Она была на голову ниже меня, и мне пришлось смотреть на неё сверху вниз, как подобает мужчине. Никакой любви не было, лишь искорка симпатии.
- Простите, я немного нервничаю, - она покраснела до корней волос.
- Первый раз в новой школе, миз Коллинз - это всегда нервно.
Она посмотрела на меня и нашла в себе силы рассмеяться.
- Согласна с вами, мистер...
- Ой, простите, совсем забыл представиться. - Тут я свободной рукой приподнял воображаемую шляпу. - Я Томас. Приятно с вами познакомиться.
Она улыбнулась мне. Я ответил ей тем же. Искорки симпатии начали светиться, как огни казино. Позже я провёл её к директору, показывая кафедры, учительскую, рассказывая, где находится столовая, женский туалет (сами понимаете), библиотеку. Миссис Клейтон встретила нас у дверей кабинета.
- Вижу, что вы с мисс Коллинз поладили, - вмешалась она. - Прошу, проходите, миз Коллинз.
Директор открыла дверь. Патти повернулась ко мне и поблагодарила меня за помощь. Я снова поднял воображаемую шляпу, как бы говоря: Не за что, миз. Когда она скрылась за дверью, я долгое время стоял, ка вкопанный. Потом прислонился к стенке и подумал, что день начал приобретать краски.
Пятнадцатого августа 1965 года, после окончания учебного года, я повёл Патти, которая со мной сдружилась, в первый раз на концерт «Beatles», которое проходило, как вы поняли, снова в Нью-Йорке, но на стадионе Ши. Это был знаменитый концерт, который побил рекорды по посещаемости. Нас чуть не раздавила толпа визжащих битломанов, когда мы кричали и подпевали битлам «Dizzy Miss Lizzy». Я заметил, как одна девушка упала в обморок, а несколько охранников приводили её в чувства, а потом уносили.
Мы арендовали домик в Грейт Нэке и после концерта мы отправились туда. Тогда мы и поцеловались, занялись любовью, а ещё через год - поженились. Патриция Коллинз стала Патрицией Кейн. В 1968 году, после убийства Роберта Кеннеди, брата Джека, у нас родился сын, которого я назвал в честь отца, Гарри.
После у меня появилась новая машина. Жёлто-чёрный кабриолет «Форд-файрлайн» 58 года стал собственностью моей жены. Мне всегда нравились такие машины.