- У тебя что, Томми, волнение? - спросил меня Баки.
- У меня трясутся колени, - ответил я. - Я боюсь до чёртиков. Я никогда не выступал на публике.
- Не беда, Том. Я тоже испытывал страх, когда мы в первый раз выступали. И потом, - он ухмыльнулся, показав белоснежные зубы, в которых торчала жвачка, - Кевин будет играть так громко, что тебя всё равно никто не услышит. Если, конечно, ты не будет сильно бить по струнам.
Тут нас пригласили на сцену. Я кое-как пытался заставить свои ноги ходить. Джейсон сел за установку и выдал короткую дробь на барабанах, чтобы привлечь публику, и завершил её ударом по тарелке. Раздались приветственные аплодисменты, и на маленькую сцену, где мы стояли под лучами прожекторов, устремились миллионы глаз. Я помню, как я чувствовал себя, когда Кевин подходил к микрофону и объявлял, что у них появился новый гитарист. Я боялся, что вот-вот упаду в обморок.
- Привет. Мы - «Sun Dogs», и у нас новый ритм-гитарист, который тоже умеет петь. Так что давайте встанем с мест и попросим его исполнить знаменитый хит Элвиса.
Что? Меня? К микрофону? Я глянул на Кевина. Тот, улыбнувшись мне, пригласил меня к микрофону. Я начал передвигать ноги к микрофону, как старик. Я уже думал, что не только обделаюсь, но меня ещё и стошнит.
- Покажи класс, Том, - шепнул мне на ухо Кевин.
Я подошёл к микрофону и отрегулировал его под себя.
- Э-э... Привет, - выговорил я.
Зал взорвался аплодисментами. Затем я отбил такт ногой и начал петь «That’s All Right». Ребята сразу подхватили ритм и следовали за мной. Я переходил с аккорда ля на ре, потом на ми. Музыка меня захлестнула. Я видел, как юные красавицы, одетые в платья, брали своих парней в безрукавках и рубашках и крутились под этот ритм. А я продолжал петь и бить по струнам.
Когда наступило соло, я отодвинулся от микрофона и продолжил играть ритм. Баки нагнулся ко мне и бросил:
- Не тушуйся, Томми! Divertente[1]!
Баки склонил контрабас и пританцовывал. Кевин прыгал на носочках, а Джейсон отбивал ритм так, что (как выяснилось после выступления) сломал палочку. А когда дошла строчка «Я оставляю город, детка...», я завёлся, что не обращал внимания на дрожащие колени. Я просто ими двигал в такт. Вся публика завизжала.
Когда песня закончилась, я поклонился. Обратил внимание, что среди девушек есть и Холли. Она увидела меня. Обратила на меня внимание. Я был безумно рад этому, что подмигнул ей.
- Похлопайте нашему новому ритм-гитаристу. Томми Кейн.
Все снова захлопали. Я улыбнулся и снова поклонился. Это было моё первое выступление на публике. Дальше всё шло по маслу. Мы играли с семи часов вечера до одиннадцати часов ночи. И когда все начали расходиться, мы исполнили «Good Night My Love».
Я спрятал свой инструмент в чехол и понёс его в пикап Кевина. Единственный член группы, у которого есть средство передвижения. У меня тоже есть, но мать мне не позволяла им пользоваться, если только по надобности. Он подвёз меня до дома и протянул мне пятнадцать долларов.
- Твоя доля, Том, - пояснил он. - Нам заплатили шестьдесят пять. Двадцать мне, так как я при колёсах и играю соло. По пятнадцать на каждого из вас, ребята.
Я взял купюры, не веря своим глазам. Это было всё как во сне. Когда я открыл боковую дверцу, Кевин остановил меня:
- Репетиция будет в следующий четверг. В музыкальном классе школы. Только до дома я не смогу тебя подбросить. Отец хочет поехать в Бангор, и ему нужен будет грузовик.
- Всё в порядке, - улыбнулся я. - Дойду пешком. Или возьму попутку.
- Тебе надо поработать над «Charlena». У тебя были заминки и ты отставал.
Я сказал, что поработаю. Взяв из кузова гитару, я захлопнул дверцу и пошёл к дому.
- И знаешь, Томми? - снова позвал меня Кевин.
Я обернулся и посмотрел на него.
- Ты в остальном молодец. Когда ты исполнил «That’s All Right», все были без ума.
- Лучше, чем козёл Брендон, - признался Джейсон.
- Намного лучше этого говнюка, - подтвердил Баки.
Улыбнувшись, я ответил:
- Спасибо, парни. Увидимся в школе.
- Береги себя.
Я помахал рукой, когда грузовик начал отъезжать от моего дома.
Отправившись домой, я видел, что мама спала и не стал её будить. Взяв с холодильника еду, я поел и лёг спать. Те пятнадцать долларов я спрятал в коробку и не показывал маме. Как же я был счастлив, что это случилось со мной.
***
В школе я сидел и слушал учителя истории, напевая «Don’t Be Gruel». Мне уже не терпелось выйти из школы и побежать в музыкальный класс, чтобы порепетировать. Но до репетиции было ещё далеко, и Кевин отсутствовал на уроке. Ему не нравилась история. Но кое-кто был здесь. И пока учитель распрягал нам про Вторую Мировую войну, я услышал знакомый голос справа от меня: