Люк был каким-то странным. Вода текла туда ручьём после дневного дождичка, но что-то заставило меня подойти и опуститься на одно колено. Как будто я услышал какой-то голос. Такой... весёлый и, одновременно, пугающий.
Иди ко мне, Томми. У меня есть для тебя шарик. Хочешь ша-а-а-арик? Они летают. Они все-е-е-е-е лета-а-а-а-ают. И когда ты спустишься сюда, ко мне, ты тоже полети-и-и-и-и-и-ишь.
Я отпрянул назад, вспомнив, случай на Нейболт-стрит, когда мне было шестнадцать. Я вспомнил этого человека, который носил мешковатый клоунский костюм и на руках у него были белые перчатки. На костюме виднелись три оранжевых помпона, а его лицо было покрыто белым гримом и его улыбка - Господи, его улыбка - показала мне его острые зубы. А затем он прикоснулся к своему носу и надавил на него дважды. Его волосы, торчавшие из-под шляпки, были облитые кровью.
Хочешь шарик, Том? Они летают! Все они летают! Иди к Бобу Грею. Иди и поздоровайся с дядей Пеннивайзом.
Этот клоун исчез, но вместо него что-то ухватило меня за щиколотку. Я отпрянул назад и увидел здоровенную крысу. Она поднялась на задние лапки и проговорила.
Мы все здесь летаем. И ты тоже полетишь! Поздороваешься с Джорджем Денбро, приятель. Ха-ха-ха. Он передаёт привет Биллу. Ха-ха-ха.
Я ударил крысу мыском кроссовка и побежал домой.
- Чёрт возьми! - бросил я, споткнувшись об свою ногу.
Упав на пятую точку, я мигом поднялся и пришёл в себя. Этих кошмаров нет. Они закончились. Клоуна не было уже. Он ушёл или его убили. Никто не знает. Но его нет.
Поднявшись с асфальта, я увидел, как какая-то машина подъезжает к Уитчем-стрит. Я поднялся и прошествовал к своему дому, но гудок заставил меня остановиться. За рулём сидела девушка моей мечты. Холли Диксон.
- Привет, Томми.
- Привет, - улыбнулся я.
Она посмотрела на дом, в котором я живу и улыбнулась.
- Так ты здесь живёшь?
От стеснения, я ответил:
- Нет. - Тут я выставил левую руку по диагонали и показал на Западный Бродвей, где жили Салли Мюллер и Грета Бови. - Я там живу. На Западном Бродвее.
- Садись, подвезу, - кивнула в сторону пассажирского сидения Холли.
Автомобиль, на котором приехала Холли, был кабриолет «форд-санлайнер» - такой же, как у матери - синего цвета. Она сидела за рулём, как будто в первый раз.
- Может, просто покатаемся? - предложил я и улыбнулся.
Девушка пожала плечами и пересела на пассажирское сидение.
- Хорошо. Только ты за рулём.
Я улыбнулся и положил гитару на заднее сидение. Сам сел за руль и двинулся по Уитчем-стрит.
***
Я выехал на дорогу 2 и свернул на Канзас-стрит. В машине имелось радио, и я настроил на частоту WJAB. Там игрались старые песни, например Артура «Биг Бой» Крудапа и его песня «Who’s Been Foolin' You», дальше его сменили The Five Satins песней «In The Still Of The Night».
Мы всю дорогу молчали, но тут Холли нарушила тишину и спросила:
- И как тебе машина?
- Хорошая, - ответил я, улыбнувшись. - У моей матери такая же, только красного цвета. - Тут я глянул на неё и быстро повернулся вперёд. - Я не знал, что у тебя есть машина.
Девушка улыбнулась.
- Мы купили её в Лисбон-Фоллз за триста долларов в магазине «Тит Шеврон».
- Триста долларов? - удивился я, остановив машину на светофоре перекрёстка Канзас, Центральной улицы и Мэйн-стрит.
- Она стоила у него триста пятьдесят, но отец договорился с Биллом Титом на трёхстах.
Когда светофор переключился на зелёный свет, я поставил рычаг на первую передачу и повернул на Центральную улицу, крутанув руль влево.
- Ну, вы и богачи, - удивился я.
- Нам наследство досталось, - ответила Холли. - У меня в Портленде бабушка умерла.
- Сочувствую, Холл, - ответил я, вспомнив, как я лишился отца, с которым я не жил с восьми лет. - И спасибо, что ты меня поддержала.
Я остановился у кинотеатра «Алладин».
- Почему ты остановилась? - в недоумении спросила Холли.
- Не хочешь пойти со мной в кинотеатр? - вдруг предложил я. - Время ещё позволяет посмотреть фильм с участием Джеймса Дина или Элвиса Пресли.
Девушка захихикала.
- Что если я скажу, я согласна?
- Это будет плюсом для меня, - улыбнулся я.
- Но вопрос, как ты доберёшься до дома? Я живу на аллее Любви.
Я подумал и решил, махнув рукой:
- Пешком дойду.
Я выключил радио и вышел из машины. Затем помог выйти Холли. Мы вдвоём дошли до входа и взяли два билета на сеанс «Бунтарь без причины» с Джеймсом Дином.
Тогда я, отбросив стеснение, впервые поцеловался с Холли.
***
После школы мы раскладывали аппаратуру и готовились к выступлению, которое пройдёт в семь вечера. Нас пригласили сделать вечеринку (после всех этих ужасных событий, начавшиеся осенью 1957 года) до одиннадцати часов ночи в Бесси-парк. Я выставил микрофон и проверил его работу. Джейсон раскладывал ударную установку и постучал по барабанам палочками. Бобби настраивал контрабас. Кевин привёз пианино, и мы втроём поставили его на сцену.