Скотт Строан
История гоблина
Пролог. На пороге краха
Кровь лилась из ран мужчины прямо на холодную землю. Он знал, что умирает и ничто ему уже не поможет. Он задыхался и захлебывался горькой кровью, клокотавшей в горле, и, тем не менее, изо всех сил пытался сохранять спокойствие и умереть достойно. Он не собирался в последние минуты жизни трепыхаться, словно выброшенная на берег рыба, на глазах у этих зевак.
Ни за что!
Он не собирался ни о чем жалеть, хоть и не получил от жизни того, чего хотел. Он сделал все, что мог, и умер за то, во что верил! Как бы там ни было, в конце концов, именно он будет смеяться последним.
Он все еще ощущал на себе взгляд нечеловеческих глаз, пылавших ненавистью. Умирающий попытался рассмеяться, но из его горла вырвался лишь тихий булькающий кашель. Глупцы не понятия не имели о том, что натворили! Они не видели, как мир изменился и обернулся против них.
В глазах у мужчины потемнело, и в его сознании вихрем пронеслись события прошлого. С последним вздохом, прорвавшимся сквозь стиснутые зубы, он вспомнил, как все началось…
Он вспомнил огромного серого дракона, возвышавшегося на руинах обреченного Корулиса под падавшим снегом. Одним взмахом хвоста страшилище сшибло стражника, попытавшегося его атаковать. Чудовищный удар разнес человека на части, и в воздух полетели замерзшие куски мяса. Багровые осколки упали на землю и покатились по снегу. Рев чудовища эхом разнесся по городу — его дом был потерян навсегда…
Он вспомнил, как решил прожить жизнь в Зеленом Омуте. Казалось бы, леса Севера таили в себе, бесконечные ужасы и чудовищ, но в них была и смиренная красота. Там он взял в руки оружие из гордости и пустой мести, а потом продолжил воевать только потому, что это было единственное, что он умел. Его друзья пали один за другим, пока он не остался совсем один, а потом он потерял и ее…
Он вспомнил грязное и уродливое зеленое лицо, склонившееся над ним. Почему-то это воспоминание было важным для мужчины, он упрямо цеплялся за него, но потом и оно ускользнуло вслед за остальными. Осталась лишь темнота…
Путь на Север
Часть 1
Маленький пленник проснулся от грохота своей клетки. Внезапный шум развеял сны, которые ему, возможно, снились, не оставив в памяти и следа. Пока он спал, веревки, которыми его клетка была привязана к полу повозки, ослабли, и она начала подпрыгивать на ходу.
Шум резал ему уши, они задергались, и он попытался заткнуть их пальцами. Это не слишком-то помогло. Он был не привычен к таким звукам, особенно, если они не прекращаются вот уже нескольких дней.
Как бы ему хотелось не просыпаться вообще! Теперь ему уже ни за что не заснуть снова, как ни старайся.
С его губ сорвалось раздраженное шипение, когда он выглянул из-под потрепанного брезента, который едва прикрывал деревянную клетку. Коричневый брезент был насквозь дырявый и совершенно не защищал от резкого света, проникавшего снаружи. Кроме того, брезент источал ужасную вонь, но пленник привык и к запахам похуже.
Он моргнул, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь слепящий яркий свет. Когда глаза привыкли, он увидел деревья. Множество деревьев.
По его мнению, деревьев тут было куда больше, чем во всем мире. В городе он редко видел деревья, лишь изредка, когда покидал свое убежище в туннелях и выходил под ночное небо.
Самые ранние его воспоминания были связаны с хозяевами, которые учили его послушанию и посылали его в темные подземелья. Там, глубоко под землей, он вместе со своим соплеменниками охотился на крыс и прочищал туннели и трубы. Он проникал в тесные места, слишком узкие для человека, а потом вылезал обратно за вкусной наградой — со временем крысиное мясо приедалось.
Под покровом ночной тьмы, пока хозяева спали, его племя выбиралось наружу сквозь бреши в старых кирпичных стенах и ржавые решетки. Они рыскали по городу и искали себе пищу среди мусора, а с рассветом, когда ночь сменялась днем, тем же путем пробирались обратно.
Его возбуждали схватки с соплеменниками, собаками или необычайно крупными крысами. Чем больше была крыса, тем вкуснее она была, но особо крупные особи были опасными противниками с очень острыми зубами.
Порой они даже собирались в стаи, и тогда его племя тоже объединялось в отряды и шло на крыс войной! Он до сих пор помнил Великую войну с Одноглазой крысой и пир в честь одержанной победы! Он тогда был совсем юн, но, тем не менее, сыграл решающую роль: убегая, он отвлек на себя несколько особо опасных крыс.