Здоровяк ворвался в палаточный лагерь и ударил ближайшего дезертира. С громким треском его кулак врезался врагу в подбородок. Дезертир повалился без сознания на землю, и его товарищи вскочили на ноги.
Тут подоспели остальные люди Рыжего Пса и врезались в ничего не подозревающих противников. Сэйтер остался на опушке леса и натянул тетиву.
Перед палатками развернусь схватка, хоть и неравная. Люди Рыжего Пса превосходили своих противников числом, да и сами дезертиры были в основном безоружны. Рыжему Псу удалось уложить еще одного дезертира вторым сильным ударом, даже не доставая клинка.
Вскоре остальные дезертиры поняли, что что-то происходит. Лагерь ожил, словно потревоженный муравейник. Воздух наполнился испуганными криками.
Дезертиры начали падать один за другим. Некоторые из бандитов работали дубинками, а кто был посильнее, голыми кулаками. Большей частью дезертиры сдавались сами, когда им в лицо тыкали мечами и кинжалами.
А к тем, кто пытался бежать или достать собственный клинок, применяли грубую силу, чаще всего с кровавым и смертельным исходом. К паническим воплям, стоявшим в лагере, добавились короткие возгласы боли. Только одному человеку удалось пересечь лагерь и добраться до своих товарищей.
К этому времени оставшиеся дезертиры пришли в себя и стали огрызаться в ответ. Из палатки на другом конце лагеря вышел лучник и пустил стрелу в Рыжего Пса.
Лейтенант разбойников не заметил выстрела, он наблюдал за своими людьми. К счастью для него, стрела пролетела мимо и разорвала палатку позади него.
Рыжий Пес тут же развернулся и попытался найти стрелка. Прежде чем лучник успел выстрелить снова, Сэйтер снял его выстрелом в грудь. Рыжий Пес коротко кивнул в знак благодарности.
Дезертиры принялись защищаться, они сбились в большую группу, но на рожон не лезли.
Сэйтер выпустил в их сторону пару стрел, чтобы отвлечь. Дезертиры тут же разбежались и попрятались среди ближайших палаток, камней и сваленного в кучи снаряжения. Послышались крики: кто-то пытался построить бывших солдат и организовать оборону.
В чем стоял их план, стало понятно, когда прибыло подкрепление с круглыми деревянными щитами, и остальные дезертиры встали под их защиту. Сэйтер выпустил еще пару стрел по щитам, но ни в кого не попал. С раздраженным ворчанием Сэйтер перестал стрелять, чтобы поберечь стрелы, и на этом бой прекратился.
По одну сторону лагеря стоял Рыжий Пес и почти два десятка бандитов. Еще около дюжины мужчин лежали связанными на земле.
По другую сторону построилось около дюжины вооруженных дезертиров. Они посматривали на напавших на них бандитов, но не решались вступить с ними в бой. На большинстве из них все еще была надета синяя военная форма.
— М-да, кто бы мог подумать, что у них окажутся щиты? Мы ими отродясь не пользовались, — заметил Рыжий Пес, оглядывая противников.
— Да какая разница? Парочка щитов их не спасут, — сказал один из бандитов.
— Верно, нас больше. Посмотрим, захотят ли они вступить в переговоры, — заявил Рыжий Пес. Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, ситуация в корне изменилась.
— Что за хрень тут творится? — внезапно пророкотал громкий голос.
Дезертиры заволновались и расступились, пропуская вперед крупного мужчину. Он был гораздо выше остальных и отличался огромными мускулами. Даже издалека было видно, что он куда крупнее и мускулистее Ворши.
На плече у него лежал огромный двуручный меч, а грудь была прикрыта кольчугой. На глазах у бандитов он натянул на голову металлический шлем. Вместе с ним прибыло еще несколько дезертиров, и численное преимущество бандитов стало совсем незначительным.
— Ну и дела… — выругался Рыжий Пес, разглядывая нового противника. Он явно не обрадовался такому повороту.
— Наше превосходство в численности не будет иметь большого значения, если мы хотим еще и захватить пленных, — заметил Сэйтер.
— Я так полагаю, пристрелить его ты не сможешь? — спросил Рыжий Пес. Они оба знали, кого он имеет в виду.
— С броней и щитами это чертовски маловероятно, — ответил Сэйтер.
— Черт, а ведь это все бы упростило, — без энтузиазма пробормотал Рыжий Пес.
Их прервал громкий крик предводителя дезертиров. В тот же миг все замерли. В воздухе повисло напряжение.
— Кто вы такие, черт возьми? — прорычал он. Сэйтер покосился на Рыжего Пса, показывая, что отвечать должен он.
— Мы бандиты Херад Черной Змеи. Вы вторглись на ее территорию, она послала нас разобраться, — прокричал в ответ Рыжий Пес.