— Отчего ж она прийти побоялась сама? — высокомерно спросил великан.
— Наверное, решила, что вы не стоите ее времени. У нее есть более важные дела, чем кучка дезертиров. На этой земле заправляет она, и под ее командованием сотни людей, — ответил Рыжий Пес.
Сэйтер тихо фыркнул: это было явное преувеличение. Но Рыжий Пес проигнорировал разведчика.
— Тогда почему она послала так мало людей, чтобы убить нас? — ответ великана явно не убедил.
— Мы здесь не для того, чтобы убить вас. Мы даем вам шанс присоединиться к нам. Было бы глупо не воспользоваться предложением, — сказал Рыжий Пес.
— А зачем нам объединяться с этой сучкой Черной Змеей? — рассмеялся мужчина.
— Чтобы сохранить себе жизнь. Может, вы и считаете себя крутыми вояками, раз служили в армии, но то же самое можно сказать и о половине разбойников на Севере. Мы видели, что осталось от одного из ваших людей, когда с ним расправился тролль. Вы понятия не имеете, как выжить на Севере. Даже если мы вас не убьем, то скоро это сделает кто-нибудь другой, — возразил Рыжий Пес.
— Ха, если этот тролль вернется, я сам его убью. Нам не нужны ни вы, ни ваша сучка. Я все равно скоро убью ее, и тогда вся эта земля станет моей. Но, пожалуй, я дам вам шанс сохранить шкуру. Присоединяйтесь ко мне, — бравировал мужчина, доставая из мешочка пузырек и поднимая его так, чтобы они его видели.
— Черт меня подери, у них слошер, — простонал Рыжий Пес.
Тут из группы дезертиров отделился еще один человек и шагнул вперед. На вид это был самый обычный человек — щетинистый подбородок, неухоженные каштановые волосы. Он выделялся лишь тем, что держал в руках длинный посох, увенчанный сферой.
— И боевой маг в придачу. У них трижды проклятый боевой маг! Мой тебе совет — бежим, пока не поздно, — сказал Сэйтер Рыжему Псу.
— Мы не знаем, какие у него кристаллы, и какую магию он может творить, — возразил Рыжий Пес.
— Какая разница!? Вряд ли он таскает с собой этот посох только для того, чтобы освещать путь к нужнику, — резко ответил Сэйтер.
— Если мы побежим, слошер нас быстро догонит, — возразил Рыжий Пес.
— Раз он до сих пор не принял эликсир, то и не станет, пока не припрет. Он должен знать, как его трудно здесь достать, — догадался Сэйтер.
— Полагаю, мага ты тоже не можешь пристрелить? — мрачно спросил Рыжий Пес.
— Даже если бы я мог, кто будет сражаться с этим здоровенным слошером, ты? — язвительно ответил Сэйтер.
Рыжий пес вздохнул. Он сник и даже как будто стал меньше.
— Знаешь, что меня действительно бесит во всей этой ситуации? То, что единственным, кто уцелеет, будет твой чертов гоблин, — мрачно буркнул он.
— Я жду ответ, иначе порублю вас на куски, — нетерпеливо прорычал великан, прежде чем Сэйтер успел ответить.
— Мы думаем над предложением. Секунду! — раздраженно крикнул в ответ Рыжий Пес.
— Не зли его! — прошипел Сэйтер.
— Или что? Он нас убьет? — прошипел в ответ Рыжий Пес.
Черный Коготь наблюдал с вершины холма, с которого открывался вид на лагерь, как спорят Сэйтер и Рыжий Пес. Похоже, хозяин был в беде.
Все шло хорошо, пока не появился этот здоровяк. Почему-то все его боялись. У него был внушительных размеров меч и блестящая шапка.
Люди, стоявшие за Рыжим Псом, казалось, были на грани паники. Даже его хозяин, судя по виду, был не в своей тарелке. Черный Коготь винил во всем толстяка Рыжего Пса. Его глупый план, очевидно, не сработал и подверг хозяина опасности.
Хобгоблин очень не хотел, чтобы хозяин пострадал или умер, а ведь все к этому и вело. Он был слишком многим обязан этому человеку, чтобы позволить ему умереть.
Ему также совершенно не хотелось возвращаться в лагерь одному, а потом пытаться объяснить Херад, что же произошло. Он сомневался, что она выслушает его с пониманием и что он переживет допрос.
Но что он мог сделать? Проблема заключалась в здоровяке. Черный Коготь должен был что-то с ним сделать, но что? Он был очень большим, а Черный Коготь — довольно маленьким. Однако мысль о том, чтобы одолеть такого человека… убить его, была очень соблазнительной.
Черный Коготь содрогнулся, почувствовав, как в нем снова проснулся жестокий голод, он пьянил и кружил голову. Хобгоблин злобно оскалился в предвкушении и быстро прикинул в уме различные варианты. Да, он покажет этим людишкам, что не стоит вторгаться на его территорию!
Приняв решение, Черный Коготь спустился с холма и направился через лес к лагерю. Опустившись на четвереньки, он стал пробираться через заросли кустарника и камни на пути. Легкое проворное тело позволяло хобгоблину двигаться так, как людям не дано.