Когда мужчина, захлебываясь кровью, стал заваливаться вперед, как подрубленное дерево, Черный Коготь перебросил себя через плечи мужчины и, приземлившись, кувырком откатился на безопасное расстояние ближе к бандитам. На ходу капюшон соскользнул с его головы.
Черный Коготь даже не заметил этого, он думал только о том, как побыстрее добежать до своего хозяина. У него было ощущение, что за ним вот-вот погонится целая толпа очень злых людей.
Он бежал так быстро, что в ушах свистел ветер, а из-под ног летели комья земли. Он двигался все быстрее и быстрее и даже не думал останавливаться, пока не пронесся мимо бандитов. Он бежал так быстро, что ему даже пришлось броситься на землю и остаток пути прокатиться кувырком, чтобы затормозить. Оказавшись в безопасности позади Рыжего Пса и остальных, он поднялся на ноги.
Когда Черный Коготь отряхнул с себя грязь, то заметил, что все смотрят на него. Бандиты отвернулись от своих противников и теперь глазели на него, разинув рты.
— Что? — спросил Черный Коготь.
Он даже на всякий случай нервно оглянулся назад. Там ничего не было, но в этом проклятом лесу можно ожидать чего угодно.
— Боже правый! Откуда ты взялся? — воскликнул Рыжий Пес.
Черный Коготь на секунду задумался.
— Из канализации? — ответил он неуверенно.
Сэйтер разразился таким громким и радостным смехом, что он эхом разнесся по лагерю.
— Не повезло слошеру, — со смехом сказал он.
— Нам еще нужно разобраться с боевым магом, — напомнил ему Рыжий Пес, хотя сам тоже расплылся в широкой, слегка безумной улыбке.
Сэйтер оскалился еще шире, хотя, казалось, дальше уже некуда. Улыбка буквально расколола его изрезанное морщинами лицо. Затем хозяин Черного Когтя повернулся лицом к дезертирам.
Они все еще не оправились от шока, увидев, как у них на глазах хобгоблин убил их якобы непобедимого главаря. Ни один из них даже не бросился вслед за Черным Когтем. Они все еще смотрели то друг на друга, то на труп, лежащий на земле перед ними.
— Сдавайтесь, или мы спустим на вас еще хобгоблинов! — крикнул Сэйтер.
Несколько секунд никто не отвечал.
— Мы сдаемся, если только ваше предложение присоединиться к Херад все еще в силе, — крикнул кто-то наконец.
Это был маг с посохом. Он все еще в шоке смотрел на труп сосуда. Никто из дезертиров не стал оспаривать его решение.
— Да, в силе, — крикнул в ответ Рыжий Пес.
— Думаю, наша взяла, — с удовлетворением объявил Сэйтер.
Рыжий пес не сказал ничего и только моргнул в ответ.
— Молодец, Черный Коготь. Когда вернемся, накормлю тебя до отвала, — пообещал Сэйтер хобгоблину.
— А я угощу тебя пивом, — добавил другой бандит, хотя взгляд у него был отсутствующий.
Тут все остальные бандиты принялись наперебой обещать угостить Черного Когтя, а тот только улыбался. Даже Рыжий Пес одобрительно кивнул хобгоблину.
— Я защищаю с-с-свою банду. Так поступают воины, — прошипел Черный Коготь сквозь острые зубы.
Он соврал, на самом деле он хотел спасти только Сэйтера, но не преминул воспользоваться возможностью подлизаться и завести новых союзников.
Им потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что они все еще находятся на вражеской территории, и остыть. Затем Рыжий Пес выпрямился и сделал пару шагов в сторону сдавшихся дезертиров. Они просто стояли, не зная, что делать, и даже не понимая, что же только что произошло.
— Эй, вы, бросайте оружие, мага это касается вдвойне. Вы теперь наши пленники, пока Черная Змея официально не примет вас в банду, — крикнул он.
Черный Коготь подошел к лейтенанту и послал ему еще одну зубастую улыбку.
— Я хочу блестящую шапку, — сказал он Рыжему Псу.
Рыжий Пес позволил ему забрать шлем.
Пока Сэйтер и другие бандиты зачищали следы боя, Черный Коготь бродил по лагерю и осматривал его. Теперь, когда остальные члены отряда сторожили дезертиров, лагерь был практически в полном его распоряжении.
На поляне, где устроились дезертиры, было полно армейского снаряжения, которое они прихватили с собой, и других краденых вещей. Под нависающим скальным козырьком они соорудили примитивное деревянное укрытие, а вокруг него было разбросано более дюжины синих палаток поменьше. В дальнем конце лагеря протекал небольшой мутный ручей.
Пока Черный Коготь бродил по лагерю, он примерил новый шлем. Он ему не подошел. Он оказался слишком велик и дребезжал при ходьбе. К тому же его большой зеленый нос торчал наружу, и шлем больно его сжимал. Грустно вздохнув, Черный Коготь отложил его в сторону и продолжил рыться в ближайших палатках и припасах.