— Погоди-ка, до меня только что дошло, — внезапно выпалил какой-то невысокий бандит.
— И что же? — нетерпеливо спросил Сэйтер?
— По правилам Херад она должна достаться тому, кто ее нашел, только это был не ты. Ее нашел Черный Коготь… — объяснил он.
Все, включая женщину, уставились на хобгоблина. Внезапно оказавшийся в центе внимания, Черный Коготь окинул их непонимающим взглядом.
— Будем считать, что она моя, пока не найдем подходящее место, где от нее можно будет избавиться, — объявил Сэйтер.
— Откуда тебе знать, что Черный Коготь ее не хочет? — спросил другой бандит. — Сам знаешь, что рассказывают о хобгоблинах и заблудившихся в лесу женщинах.
Лицо Эриссы внезапно исказилось от ужаса. Она подошла к Сэйтеру еще ближе и чуть ли не прижалась к нему всем телом. Хозяин Черного Когтя поднял руку и отвесил бандиту затрещину.
— Сразу видно, ты не деревенский, иначе бы знал, что это все небылицы. Я не собираюсь объяснять тебе про птичек и пчелок, но ты должен понимать, что это невозможно. Иначе нас бы окружали сплошь лесные нимфы да рыцари-лягушки, — язвительно ответил ему Сэйтер.
— Да я так, просто… — пробормотал покрасневший бандит и принялся растирать щеку.
Его товарищи улыбались и посмеивались над ним, и даже Эрисса теперь смотрела на них с явным облегчением. Черный Коготь не понимал, что происходит, неужели они думали, что он ее съест?
— Она плохо пахнет, — заявил Черный Коготь.
Бандиты разразились смехом, даже Сэйтер ухмылялся. Блондинка моргнула и с яростью уставилась на Черного Когтя. Теперь хобгоблин был в еще большем замешательстве. Неужели эта глупая женщина сама напрашивалась, чтобы ее сожрали? В ответ он послал ей не менее злобный взгляд.
— Я пошел, — буркнул Черный Коготь и зашагал прочь.
В лагере еще оставались места, которые он не исследовал, да и хозяин вел себя как-то странно. Побыть одному сейчас казалось отличной идеей.
После того как хобгоблин забрал себе еще несколько трофеев, дезертиров наконец отпустили. Теперь, когда у них отобрали все оружие, им разрешили начать собирать вещи. Рыжий Пес планировал переночевать в лагере, а утром отправиться в обратный путь вместе с новобранцами.
Они сложили свое снаряжение в углу лагеря и выставили охрану из нескольких человек. И Рыжий Пес, и Сэйтер считали, что дезертиры не врали, говоря, что они хотят присоединиться к Херад, но брать на веру их слова и подвергать себя риску не собирались.
Опустилась ночь, и все стали укладываться на ночлег. Некоторые из людей Рыжего Пса расположились вокруг костра в центре лагеря. На небе взошел бледный серп растущей луны. Время от времени по небу проплывали облака, скрывая ее из виду.
— Давненько я не ел армейских пайков, — сказал один из мужчин у костра своим товарищам.
— Я тоже. Да и не скучал по ним, — ответил другой с гримасой отвращения.
Черный Коготь сидел в тени и наблюдал за ними. Он мог бы присоединиться к ним, но не испытывал ни малейшего желания. Он был в дурном настроении. Хозяин удалился в палатку вместе с глупой блондинкой.
Сначала они какое-то время разговаривали, причем Сэйтер вел себя очень странно. Теперь Черный Коготь слышал, как они спариваются, и это было отвратительно. У гоблинов все было просто. У самки начиналась течка, и тогда самцы начинали за нее биться. Кто победил, тот и получал право на самку. А все эти странные разговоры, которые вели люди, только смущали и нервировали хобгоблина.
— Хватит о еде. Вот бы уединиться с этой аппетитной блондиночкой! — вмешался черноволосый бандит повыше.
— Ха, держи карман шире. По правилам Херад она принадлежит Сэйтеру. Он был вторым, кто нашел ее, если не считать Черного Когтя. И он ни за что сейчас с ней не расстанется, она крепко на него запала, — ответила единственная женщина в отряде.
— Черт, почему? Он же старый ворчливый ублюдок, — спросил бандит повыше.
— Ха, может, сейчас по нему и не скажешь, но в свое время Сэйтер был известным ловеласом, настоящим мастером соблазна, — ответил коротышка.
— Кроме того, ситуацию контролировал он, и блондинка это видела. Она явно не глупа и, похоже, знает, что к чему, — добавила женщина.
— Да уж, что-то не могу я представить Сэйтера в роли ловеласа, — ответил кто-то другой.
— Ну, не знаю, как по мне, будь он на десяток лет моложе и да не такой бука, он был бы вполне ничего. Да и инструмент у него должен быть неплох, — размышляла вслух женщина.
— Да пошел этот ублюдок, и его тупой питомец тоже. Мы же бандиты, в конце концов, а не какие-нибудь благородные господа. Мог бы и поделиться! — воскликнул высокий бандит.