— И все? — спросил он Сэйтера.
— И все, — ответил тот.
Черный Коготь нахмурился, услышав слова хозяина. Он помнил все совсем иначе и считал, что его заслуга в том тоже была.
— Понятно. Что ж, теперь, когда мы познакомились, я хотел бы попросить вернуть нам оружие, — сказал Махедий.
— И почему мы должны это сделать? — спросил Рыжий Пес, скептически подняв брови.
— Единственным, кто не захотел присоединиться к Херад, был Басгус. Он просто потащил остальных за собой. У нас нет причин выступать против вас. Как вы уже говорили, в этих диких краях опасно, и… — начал Махедий.
Черный Коготь зевнул. Ему наскучили эти разговоры, а маг, судя по всему, творить магию больше не собирался. Он встал и решил немного поспать. Он собирался воспользоваться палаткой, которую присвоил себе в качестве трофея. Спать в ней должно быть приятнее, чем на земле.
Постепенно все заснули, а с рассветом в лагере дезертиров развернулась бурная деятельность. Все, что можно было забрать с собой, они собрали, чтобы доставить на базу Херад.
Вскоре Рыжий Пес, Сэйтер и остальные бандиты отправились в обратный путь. Теперь у них было почти вдвое больше людей.
— Херад будет счастлива, когда мы вернемся! Ну, или почти счастлива, — гордо заявил остальным Рыжий Пес. Он стоял во весь рост, выпятив грудь. Черный Коготь подумал, что так он кажется еще толще.
Они пошли через лес обратно к дороге. С высоких тенистых деревьев раздавались оживленные птичьи трели. У каждого члена их отряда, даже у Черного Когтя, за спиной был мешок, набитый припасами и добычей.
По пути Черному Когтю попалась на глаза полянка с красными грибами. Он остановился, чтобы рассмотреть их получше, и тут мимо него прошла группа дезертиров. Большинство из них просто проигнорировали его или отпрянули в сторону, стараясь не смотреть ему на глаза. Но один бандит в коричневой шапочке с пером бросил на него презрительный взгляд.
— Смотри-ка, у него меч. Ха, да я съем свою шапку, если эта тварь действительно умеет им пользоваться, — шепнул он шагавшему рядом мужчине.
Второй мужчина поднял брови и недоверчиво покосился на говорившего.
— Не искушай судьбу, дурак, — ответил они и отошел в сторону
Черный Коготь не обратил на них внимания. Его больше интересовало, съедобны грибы или и нет. Судя по яркой красной окраске, скорее всего, они были ядовиты, но в то же время выглядели весьма аппетитно. Он вздохнул и не стал их есть, только сорвал один, чтобы показать Сэйтеру и выяснить наперед, съедобны они или нет.
Ветер переменился, и меж деревьев пробежал ветерок. Листья зашелестели, и хобгоблина окружил запах свежей растительности. Однако среди терпких запахов травы и листьев скрывалось нечто другое, что и привлекло внимание Черного Когтя.
Инстинкт взял верх. Он застыл в неподвижности, а сердце заколотилось так, что его стук отдавался в ушах. Внезапно Черного Когтя охватило желание броситься прочь без оглядки, но вместо этого он заставил себя успокоиться и быстро осмотрелся.
Он не видел ничего, что могло скрываться среди деревьев. Не обнаружив признаков непосредственной опасности, он поспешил вперед и, обогнав остальных, нашел Сэйтера.
Сэйтер шел впереди и разговаривал с Рыжим Псом. Прямо за ними шагал Махедий в компании нескольких людей Рыжего Пса.
На всякий случай оглядевшись вокруг еще раз, Черный Коготь поравнялся с Сэйтером. Его движения были порывистыми и напряженными, но хобгоблин старался сохранять спокойствие, чтобы тот, кто наблюдал за ними, не понял, что его обнаружили.
Увидев хобгоблина, Сэйтер прервал разговор и бросил на Черного Когтя озадаченный взгляд. Тот суетился и явно нервничал.
— Я чую тролля. Идет по ветру, прячется, — шепнул Черный Коготь хозяину.
Почти сразу же он почувствовал себя глупо. Он был совершенно уверен, что тролли не понимают человеческой речи, так что шептать было незачем.
— Дерьмо, — выругался Сэйтер. Он поморщился и на секунду прикрыл глаза, чтобы все обдумать.
— В чем дело? — спросил Рыжий Пес.
— Тролль вернулся и преследует нас, — мрачно ответил Сэйтер.
Рыжий Пес добавил длинную тираду к ругательствам Сэйтера. Большую часть Черный Коготь не понял.
— Нужно быть начеку и предупредить остальных, — сказал Рыжий Пес, закончив ругаться.
— Если мы сможем создать впечатление, будто с нами лучше не связываться, он может отступить без боя. Весь фокус в том, чтобы он не понял, что мы готовимся, — добавил Сэйтер.
Рыжий Пес согласно кивнул. Затем он повернулся и обратился к людям позади него.