— Йоргос-с-с, я слышал свист, — крикнул Черный Коготь мужчине на другом берегу ручья.
Йоргос повернулся к Черному Когтю и бросил взгляд выше по течению. Он нахмурился и на секунду о чем-то задумался.
— Точно, у тебя же длинные острые гоблинские уши. Ладно, возвращаемся назад. Похоже, здесь делать нечего, — ответил он.
Затем он позвал остальных мужчин, и они отправились обратно. Пройдя чуть выше по течению, они нашли Сэйтера. Он стоял на берегу в нескольких футах от воды, а остальные бандиты отдыхали.
— Что-то вы долго, — заметил Сэйтер. — Пока вы наслаждались прогулкой, я нашел след тролля.
— Я так и понял, — сухо ответил Йоргос.
— Тогда идем. Не хочу охотиться на эту тварь в темноте, — сказал Сэйтер.
— А я вовсе не хочу-с-с на него охотиться, — буркнул под нос Черный Коготь.
Затем он подошел к хозяину, понюхал землю и почуял запах тролля. В этом самом место он и вышел из воды. Однако хобгоблин не заметил ничего, чтобы на это указывало. Он понятия не имел, как Сэйтер обнаружил это место, и не успел он спросить, как седовласый мужчина двинулся вперед.
Тролль прошел сквозь лес вверх по каменистому склону, поросшему соснами и еще какими-то чахлыми деревцами. На склонах соседних холмов торчали большие камни, словно холодные серые кости из разорванной плоти.
Подъем был крутым и трудным: каменистая почва крошилась и осыпалась под ногами.
Чем выше они поднимались, тем реже стали попадаться деревья, пока не остались одни кусты. Вскоре все выбились из сил, и Сэйтер объявил привал. Легче всех пришлось Черному Когтю: с его долговязым тощим телом подниматься было проще.
Черный Коготь присел на камень, как вдруг заметил где-то наверху какое-то движение. Он испуганно зашипел и вскочил на ноги. В его голове тут же пронеслась страшная картина, как тролль прыгает на них сверху и устраивает кровавую расправу.
Сверху дождем посыпались мелки камни. Они громко ударялись друг о друга и, падая на землю, поднимали пыль. Черный Коготь отпрыгнул в сторону и рассмотрел уступ, с которого они сыпались.
В сердце кольнуло от страха, стоило ему увидеть смотревшее на него существо. Над его головой возвышались два больших опасных на вид рога, которые загибались назад за уши, а тело было покрыто серой шерстью. Существо смотрело на бандитов, злобно прищурив глаза. Под челюстью у него рос пучок волос, похожий на бороду.
— Бэ-э-э, — злобно огрызнулось оно на хобгоблина и с вызовом встало на задние ноги. Похоже, оно жаждало человеческой и гоблинской плоти.
У существа было четыре копыта, как у лошади, но оно не казалось таким же глупым, мерзким и отвратительным. Черный Коготь медленно потянулся к мечу и стал вытаскивать его из ножен. Он собирался ударить первым и убить тварь прежде, чем она успеет напасть на них, но тут подошел Сэйтер и положил руку ему на плечо.
— Это всего лишь дикий козел, Черный Коготь. Успокойся, если оставишь его в покое, он к тебе не полезет, — сказал Сэйтер, и в его голосе послышались веселые нотки.
Черный Коготь нехотя вернул меч в ножны, но глаз со зверя не сводил. Их взгляды встретились, Черный Коготь зашипел, и козел злобно огрызнулся в ответ.
Затем, окинув их снисходительным — Черный Коготь был в этом уверен — взглядом, козел развернулся и поскакал вверх по склону. Из-под его копыт на бандитов посыпались еще камни. Затем из соседних кустов выскочили два козла поменьше и присоединились к первому, после чего они вместе скрылись за холмом.
— К удаче, — прокомментировал один из бандитов. — Горные козлы враждуют с троллями. Увидеть их во время охоты на тролля — знак божьей милости.
Большинство мужчин кивнули в знак согласия. Сам же Черный Коготь сомневался, что разъяренного козла можно считать милостью богов или духов.
— Ладно, хватит прохлаждаться. Пора за дело, — скомандовал Сэйтер пару минут спустя.
Ворча и вздыхая, бандиты встали на ноги и продолжили подъем вверх по склону.
Вскоре склон стал ровнее, вечнозеленых деревьев стало больше. Сэйтер поднял руку, призывая всех остановиться. Впереди, за рощей деревьев, на земле высилась большая груда валунов и камней. С одной стороны Черный Коготь заметил большую темную расщелину. За камнями продолжался лес.
— Готов биться об заклад, что именно там и находится логово нашего тролля. Вопрос в том, там ли он сейчас, — прошептал Сэйтер.
— Есть только один способ узнать это. Но прежде чем мы войдем туда, посвяти нас в свой план. Лично я хочу быть уверен, что у нас есть хоть какие-то шансы на успех, — заметил Йоргос.