— Анесс, пожалуйста, попроси кого-нибудь из слуг приготовить горячий чай Джераку. Молодой дурак замерз до полусмерти, — крикнул он, прежде чем снова повернуться к гостю.
— Спасибо, дядя Рейгур. Погода жуть. Я уж думал, не дойду, — с благодарностью ответил юноша.
Дядя вопросительно на него посмотрел и покачал головой.
— Честно говоря, я думал, что ты останешься сегодня дома. Не ожидал, что ты отважишься бросить вызов стихии, хоть я и пригласил тебя в гости. Мы могли бы встретиться в другой раз, — сказал Рейгур племяннику.
Джерак немного смутился и повесил куртку и плащ на вешалку у двери.
— Ну, все не так уж и плохо. В конце концов, что такое немного льда и снега для настоящего корулийца? Иначе все бы давно перебрались на юг или через океан в Край отцов, — отшутился Джерак.
— Как бы там ни было, все равно это было глупо с твоей стороны, — ответил дядя. — Ладно, раз уж ты здесь, давай сядем где-нибудь поближе к теплу да поговорим. В библиотеке как раз горит очаг. Следуй за мной.
Пока Рейгур вел своего гостя по коридору в сторону библиотеки. Джерак чувствовал, что начинает согреваться. Они вошли в библиотеку, и Рейгур указал гостю на большое мягкое кресло. Джерак сел, а дядя устроился напротив.
Между ними стоял небольшой резной столик, а слева весело пылал очаг. Огонь лизал потрескивающие дрова, в воздухе витал слабый запах дыма.
Когда Джерак устроился поудобнее, наслаждаясь теплом, в комнату вошла молодая служанка с фарфоровым чайником и двумя чашками на серебряном подносе. Она аккуратно поставила поднос на стол и налила по чашке чая ему и дяде, после чего поклонилась и ушла.
Рейгур и Джерак сделали по глотку. Джерак вздрогнул в последний раз, чувствуя, как горячая жидкость разливается теплом по телу и изгоняет остатки холода из его костей.
— Итак, твой отец сказал мне, что ты хочешь вступить в гвардию. Что сподвигло тебя на такое внезапное решение? — вежливо спросил Рейгур племянника.
Джерак нахмурился. Он вовсе не считал свое решение внезапным.
— Ну, дядя, ты лучше моего знаешь, что сейчас творится в мире, — начал Джерак, и дядя кивнул. — Тешура и Халгарон уже давно воюют, и хотя они находятся довольно далеко на юге, Элория и Девешур, наверняка тоже скоро присоединятся к войне. Если это произойдет, мы не сможем остаться в стороне от боевых действий. Похоже, нам очень скоро понадобятся солдаты.
Дядя приподнял бровь и вопросительно уставился на племянника.
— Так ты хочешь вступить в элорианскую армию? — неуверенно спросил Рейгур, но Джерак в ответ решительно покачал головой.
— Нет, дядя, я не дурак. Я слышал, что говорил ты, отец и другие. Может, король Элории и считает, что Корулис принадлежит ему, но никто здесь не хочет за него умирать. Половина жителей города родом из Девешура, — объяснил Джерак.
Дядя вздохнул, прежде чем ответить. Казалось, ему не хотелось отвечать, но он все равно заговорил.
— Вижу, ты много над этим размышлял. Так что же, по-твоему, произойдет? — спросил пожилой мужчина.
— Корулис — крупнейший город Севера. При этом собственного гарнизона у города нет, он не платит налогов и управляется городским советом. Я знаю, вы с отцом считаете, будто город отколется, прежде чем его втянут в войну на юге, и я думаю, что вы правы. Если это действительно произойдет, то примеру Корулиса последуют остальные города Севера и образуют новую страну. Я думаю, что этой стране понадобится армия, и кое-кто из корулийской гвардии мог бы занять в ней достойное место, — горячо продолжал Джерак.
Мужчина с задумчивым выражением слушал племянника.
— В чем-то ты, пожалуй, прав, — ответил дядя спустя несколько секунд, показавшихся Джераку вечностью. — Хорошо, я помогу тебе поступить в гвардию. Думаю, твой план не так уж и плох.
От удивления Джерак широко распахнул глаза. Он не ожидал, что дядя поддержит его. Отец был настроен против.
— Спасибо, дядя. Клянусь богами, когда-нибудь я верну тебе услугу! — взволнованно воскликнул Джерак, и Рейгур усмехнулся.
— Не надо драматизировать, Джерак. Я знаю, твоему отцу не нравится, что ты проводишь столько времени снаружи, вместо того, чтобы помогать ему. Боги знают, за стенами опасно, но ты волен делать со своей жизнью все, что хочешь. В конце концов, именно так я и стал торговцем, — сказал Рейгур Джераку.
После этого они немного поболтали и обсудили последние события. Однако вскоре чай остыл, очаг прогорел, и усталость взяла свое. Джерак устало зевнул.
— Что ж, мне пора возвращаться. Спасибо, что принял меня, и еще раз большое спасибо за поддержку, — поблагодарил Джерак.