Джерак и раньше слышал рев драконов и даже видел их следы в лесу, но никогда не видел их живьем. Впрочем, мало кому, кто их видел, посчастливилось остаться в живых.
Дрожа от ужаса, Джерак понял, что этот дракон очень крупный и, к тому же, очень близко. Он затормозил. Неужели он действительно собирался выйти прямо навстречу чудовищу? Но у него не было выбора: он должен был доставить отца в безопасное место.
Вдруг раздался страшный грохот, и над головой пронесся треск рушащихся зданий и летящих в стороны обломков. Следом раздались крики ужаса и боли.
Вздрогнув, Джерак понял, что где-то рядом умирают люди. Эта мысль шокировала его, ведь он сам никогда не сталкивался с насилием. И тут его внимание привлекло цветное пятно у соседней стены.
Это оказался растерзанный труп гвардейца. Синяя форма и алая кровь, капающая из распоротого живота, и привлекли его внимание.
Джерак застыл и поперхнулся, отчаянно пытаясь сдержать рвотные позывы. Оглядевшись, он заметил еще один труп, а затем еще один. Глаза его расширились от страха, горло сдавило мучительным спазмом, и его вырвало прямо на снег под ногами.
Что происходит? Страшная картина не укладывалась в голове. Ему стало плохо. Даже крупный дракон не должен представлять проблемы для гвардейцев, и уж точно он не должен рушить здания! В панике Джерак побледнел, не зная, что делать. Он не должен быть здесь!
Вдруг он услышал новые крики совсем рядом. Дернув головой вправо, он увидел, как мимо него пробежала небольшая группа людей, мужчина и женщина, прижимавшая к груди маленького ребенка, семья.
Ужас на их лицах пробрал Джерака до глубины души, и его самого накрыло волной страха. Они были одеты явно не по погоде. Должно быть, что-то ужасное заставило их покинуть дом, не оставив времени на сборы. Он даже представить себе не мог…
Джерак был в ужасе. Он хотел идти дальше, но не мог сделать ни шагу вперед, как ни старался. Он оцепенел от страха и глубоко этого устыдился.
Вдруг мимо него пронесся порыв ветра и взметнул снег вокруг него в воздух. Он почувствовал, как по коже побежали мурашки, словно температура резко упала.
Откуда-то из белой дымки, окутавшей его, раздался оглушительный треск. Ослепленный и испуганный, Джерак закружился на месте, а сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Когда ветер утих, его взору открылась ужасная картина.
На секунду он не поверил своим глазам. На осыпающихся развалинах одного из домов сидел дракон. Размеры серой чешуйчатой громады поражали воображение. Он просто не мог быть настоящим. Это должен быть сон… кошмар.
Некоторые дома по сравнению с чудовищем казались игрушечным. Дракон сидел на обломках, опираясь на четыре коренастые лапы, которые заканчивались загнутыми когтями, предназначенными для того, чтобы хватать и разрывать добычу.
За спиной у него развевался длинный тонкий хвост, поднимая в воздух густые облака белого снега. На толстой шее сидела голова, увенчанная гребнем из синих перьев, сбегавшим по спине к кончику хвоста. Также перья торчали с обратной стороны коленчатых лап.
Однако Джерак не мог отвести глаз от страшной головы ящероподобной твари. Огромный дракон спокойно осматривал окрестности умными голодными желтыми глазами. Казалось, его совершенно не волновало, что он находится прямо посреди человеческого города.
Из его пасти, в которой сверкали длинные острые зубы, капала кровь: он пережевывал свою последнюю добычу — семью, которая только что пробежала мимо. Должно быть, он ворвался в здание и схватил их одним молниеносным движением челюстей. У них не было ни единого шанса.
Чистый снег, где они стояли всего несколько секунд назад, был забрызган кровью, на ветру трепетали окровавленные обрывки ткани, свисавшие из пасти чудовища. Если бы в желудке Джерака оставалось хоть что-то, его бы снова стошнило. Теперь же он мог только стоять и дрожать от ужаса, широко раскрыв глаза.
Чудовище сверкнуло желтыми глазами, и Джераку показалось, что дракон на секунду задержался на нем. Зверь продолжал неторопливо жевать, но Джерак не сомневался, что тот уже заметил его. Дракон просто никуда не спешил, а может быть, Джерак выглядел не слишком аппетитно.
Казалось, время для Джерака остановилось или тянулось бесконечной петлей. Он не замечал ничего вокруг, кроме кружившего в воздухе снега и щелканья драконьих зубов. Глядя, как чудовище рвет и с чавканьем пожирает свою добычу, Джерак чувствовал, что вот-вот потеряет рассудок. Он приготовился умереть.
Затем чудовищный дракон проглотил последний кусок и, к удивлению Джерака, посмотрел в сторону другой улицы. Он играл с ним? Конечно, иначе бы он не оставил Джерака просто так. В ушах вдруг зажужжало, и с неба на дракона обрушился град стрел.