Затем Черный Коготь снял перекинутую через плечо связку кроликов и бросил ее на землю у края поляны. Хита нахмурилась, заметив наконец его странное поведение. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Черный Коготь развернулся и стал раскручивать пращу. В воздухе раздался свист — камень отправился в листву ближайшего дерева.
Раздался треск ломающихся ветвей, а вслед за ним пронзительный писк. На глазах у Черного Когтя и Хиты с дерева посыпались перья и листья, и из укрытия вылетела большая гарпия.
Покрытая серыми перьями тварь была размером почти с Черного Когтя или Хиту, а размах ее крыльев был поистине впечатляющим. Гарпия пронзительно закричала и уставилась на них черными, полными ненависти глазами. Хлопая крыльями, она попыталась набрать высоту. Все еще растерянная, Хита сделала шаг назад, а затем еще один, прячась за спиной Черного Когтя.
Гарпия распахнула свою жуткую, так похожую на человеческую, пасть, обнажив длинные и острые как иголки зубы, и снова закричала, встопорщив гребень из черных перьев на голове. Разъяренная хищница зависла в воздухе. Казалось, она вот-вот спикирует прямо на них.
Черный коготь издал ответный грозный рык и вытянулся во весь рост. Он открыл рот и оскалился, демонстрируя гарпии свои внушительного размера зубы. Глупой уродливой птице его не испугать. Он больше не был маленьким безоружным гоблином.
Гарпия секунду внимательно смотрела на него, а потом, видимо, решила не ввязывать в бой. Крикнув пронзительно напоследок, она взлетела и исчезла среди листвы.
Хита с облегчением вздохнула. Убедившись, что гарпия улетела, Черный Коготь повернулся к девушке.
— Ты ужасно невнимательная. Мерзкая гарпия следила за тобой и хотела тебя с-с-съесть. Знала, что ты глупая, и ждала, когда ты с-с-совершишь ошибку, — презрительным тоном объяснил он.
Хита поморщилась и посмотрела на землю. От смущения она старалась не смотреть ему в глаза.
— Жуть. Чертовы твари с их проклятыми человеческими лицами. Хотя я могла бы с ней справиться, — нервно пробормотала она, поглядывая наверх и всматриваясь в листву над головой.
— Видела ее когти? Они ос-с-стры, как нож, — снисходительно спросил Черный Коготь.
Затем хобгоблин достал еще один камень. На этот раз он запустил его в кусты рядом с тем местом, где он бросил кроликов.
Кто-то завопил от боли, и Черный Коготь бросился на звук. Хита вздрогнула и ахнула от неожиданности. Она все еще была на взводе и не оправилась от последнего сюрприза.
Нырнув в высокую траву, Черный Коготь почувствовал, как его когти ухватили что-то мягкое и пухлое. В то же мгновение он рывком вытащил свою добычу из укрытия и поднял в воздух.
В его руке мешком висел Скамп. Гоблин широко таращил большие глаза и нервно ухмылялся, напомнив Черному Когтю Хиту, когда он поймал ее.
— Првет, босс. Давая я нести твоих кроликов, — с надеждой в голосе сказал Скамп Черному Когтю.
Хобгоблин злобно уставился на мелкую лживую тварь. Он хотел сказать гоблину, что его хозяин — Вархс, а вовсе не он, но не смог. Вархс был ужасным хозяином. Черный Коготь был уверен, что он вообще никогда не бил Скампа! О чем он только думал?
Черный Коготь поежился при мысли о том, что случится, если его не будет рядом, и Скамп окажется без присмотра. Почему Скамп не мог вести себя так же хорошо, как вел себя он сам, будучи гоблином?
В отличие от Хиты, гоблину не запрещалось ходить в лес. Просто он раздражал, и Черный Коготь не хотел видеть его рядом.
Глупый коротышка не боялся леса, ведь он тут родился. А еще у него, видимо, была склоненность к самоубийству, если учесть, что он постоянно пытался стащить кроликов у Черного Когтя. Сколько бы раз хобгоблин ни ловил и ни наказывал его, тот не оставлял попыток.
К сожалению, молодой гоблин был еще и очень хитрым, а потому вряд ли мог погибнуть по неосторожности. Чего нельзя было сказать о Хите. Черному Когтю приходилось глаз с нее не спускать.
Некоторое время назад Хита заскучала и решила, что хочет стать разведчицей. Она так достала Сэйтера, что тот не выдержал и нехотя разрешил ей присоединиться к ним в нескольких вылазках в лес. Черный Коготь втайне надеялся, что она наконец надоела Сэйтеру настолько, что они заведут ее подальше в лес и там избавятся от нее.
Его надеждам не суждено было сбыться. Теперь Хита мнила себя экспертом в ориентировании в лесу, но это было далеко не так. В довершение всех бед к Черному Когтю явилась Ворша и ясно дала понять, что теперь он будет отвечать за безопасность Хиты. Разве это вообще справедливо?
— Может, отпустишь меня, босс? — спросил Скамп, когда хобгоблин поднял его выше.