— У них свои обязанности, а у меня — свои. И хотя все мы стараемся выполнять свои обязанности, они не всегда ведут нас в одном направлении. Я прошу разрешения войти в ваш лагерь один, на правах почетного гостя, — ответил паладин.
— Вы же несерьезно! — в тревоге зашипел сэр Девус, но никто не обратил на него внимания.
Херад снова рассмеялась и на сей раз улыбнулась с неподдельным весельем.
— Почему бы и нет? Я еще никогда не принимала почетных гостей, — ответила она с усмешкой.
Затем она махнула рукой лучникам на башне, и те опустили оружие. Сэр Маснин воспользовался моментом, чтобы сойти с коня и передать поводья своему спутнику.
Через несколько секунд он уже без видимого страха проходил мимо баррикады и стоящих за ней бандитов. С тем же успехом он мог бы прогуливаться по саду, если бы не беспокойство на его лице. Черному Когтю захотелось ткнуть его кулаком и посмотреть, что из этого выйдет.
Подойдя к Херад, паладин вытащил из ножен меч. Ее телохранители тут же напряглись, но сэр Маснин перевернул его рукоятью вперед и подал ей.
— Оставь себе, — сказала ему Херад, жестом приглашая его в лагерь, и зловеще улыбнулась. — Здесь и так все вооружены до зубов.
Часть 4
Паладин, сэр Маснин, осторожно последовал за Херад вглубь лагеря. Он поймал несколько враждебных взглядов, но большинство бандитов больше беспокоил отряд разъяренных конников перед входом в лагерь, чем один-единственный пеший человек, шагавший за их предводительницей.
Мало кто из них — если вообще хоть кто-то — считал его угрозой для Херад. В конце концов, свою репутацию она заработала неспроста.
Как и большинство бандитов, Рыжий Пес и другие лейтенанты сосредоточенно наблюдали за рыцарями у ворот. Они спорили о том, как лучше сражаться с всадниками, но Черного Когтя это не интересовало.
Рыцари просто сидели на лошадях и злобно смотрели на всех и вся вокруг. Весьма скучное зрелище. К тому же, смотреть на их мерзких вонючих лошадей Черному Когтю не хотелось.
Почему-то вид у них был еще более высокомерный и злобный, чем у большинства других лошадей. Хобгоблин еле-еле удержался от желания бросить камень в одну из них, стоявшую впереди, чтобы показать гадкой твари, кто тут главный. Но он сдержался, потому что из-за этого пустяка у него могли возникнуть неприятности.
Нет, куда больше Черного Когтя интересовал паладин. В отличие от него всадники просто стояли на месте и ничего не делали. Хобгоблин был уверен, что Херад и ее гость скоро займутся чем-то интересным, и он планировал быть там, когда это произойдет.
Пока Черный Коготь ходил за ними по лагерю, до него доносились обрывки их разговора. Хобгоблин держался на расстоянии; он хотел остаться незамеченным. Если Херад увидит его, она может отослать его прочь, и тогда он пропустить все веселье.
Паладин бросил быстрый взгляд через плечо, и Черный Коготь тут же нырнул за ближайшую палатку. Повертев несколько секунд головой, Маснин, очевидно, не увидел ничего подозрительного, потому что только нахмурился в замешательстве, а затем снова повернулся к Херад.
Предводительница разбойников еще несколько минут водила паладина по лагерю. Единственное место, куда Херад не повела его, была лаборатория Махедия. В довершение экскурсии она показала ему круг изрытой земли, где были захоронены обгоревшие останки гулей и все, чего они касались.
Как и ожидал Черный Коготь, они не нашли ничего интересного. Если бы поблизости оставались куски тел гулей или следы инфекции, хобгоблин давно бы их учуял. Он был лучшим и единственным вынюхивателем гулей в округе.
Черный Коготь тихонько встал рядом с небольшой группой бандитов, стараясь ничем не выделяться. Оттуда он мог хорошо видеть происходящее.
Маснин стоял на засыпанной яме. Земля под его ногами была сухой и серой, на ней еще ничего не начало расти.
— Хм-м-м, я весьма впечатлен тем, что как хорошо справилась ваша… братия, — размышлял паладин, осматривая большой круг рыхлой земли. — По вам не скажешь, что вы хорошо подготовлены для борьбы с подобной вспышкой. Гораздо меньшие стаи проклятых тварей оказались настоящим бичом городов.
— Просто в тех городах не было меня. Я тщательно следила за порядком, и кроме того у нас есть несколько опытных людей, которые уже доводилось иметь дело с темной чумой. Они знают кое-какие полезные приемы, — объяснила Херад, поигрывая кинжалом.
Эй, что это было? Черный Коготь нахмурился. Почему Херад не упомянула его? Он сделал больше, чем кто-либо другой, чтобы избавиться от этой гадости и найти глупых людишек, которые умудрились заразиться!