— Хорошо, но только при одном условии — вы позволите всем людям лорда Стракена уйти, не причинив им вреда, — ответил паладин, скрежеща зубами от досады.
Херад кивнула, а затем крикнула:
— Маг, займись тварью. Эта головная боль уже мне порядком надоела.
Махедий тотчас развернулся и выпустил еще один залп искрящегося огня. На этот раз он был нацелен на змею. Она щелкала зубами и огрызалась на окруживших ее слегка заторможенных копейщиков, когда магия ударила ей в бок.
Пламя охватило изумрудную чешую чудовища и все вокруг него. От удара змея дернула головой, но в следующую секунду выпрямилась и повернулась к магу. Завитки пламени все еще висели в воздухе, когда чудовище пронеслось сквозь них с молниеносной скоростью.
— С-с-ш-ш-ш-с-с, — массивная змея с шипением вырвалась из кольца копейщиков, стоявших между ней и магом.
Махедий побелел от ужаса, но тут же опустился на одно колено и попытался сделать еще один выстрел. Монстр мчался к нему слишком быстро, чтобы он успел убежать.
Еще один сгусток пламени вырвался из его посоха как раз в тот момент, когда чудовищная тварь должна была ударить его. Вовремя заметив опасность, змея вильнула в сторону, и огненный шар лишь вскользь задел ее голову.
Чудовищная змея пошатнулась и сбросила скорость. Теперь от перепуганного мага ее отделяли всего два десятка футов, и на этот раз она почти мгновенно пришла в себя.
Но Херад этого времени оказалось достаточно. На бегу она поднырнула прямо под змею и ударила копьем вверх, в открытое горло. Наконечник оружия вошел в плоть на несколько дюймов и застрял, и Херад, выпустив копье, отскочила в сторону.
Тут на помощь подоспел отряд копейщиков. Их движения все еще казались заторможенными, но они бросились в промежуток между змеей и стоящим на коленях магом. Змея снова зашипела и попыталась сбить Херад с ног хвостом, но и эта попытка пропала втуне.
Чудовище отползло чуть назад, и тут в дело вступил сэр Маснин. Он шагнул вперед и нанес удар сбоку по шее гигантской змеи.
Верный своему слову, паладин вступил в бой. Клинок закованного в броню воина рассек чешую на шее змеи, впрочем, не причинив ей большого вреда. Потекла кровь.
Окруженная врагами и упустившая свою цель, змея начала бешено метаться. Одному бандиту не повезло, и мощный удар хвоста отправил его в полет. Остальные быстро отступили.
Тем временем стоявший рядом с Черным Когтем Рыжий Пес наконец сообразил, что делать дальше, и побежал к Махедию. Хобгоблин последовал за ним — хороший способ сделать вид, будто ты занят, не подвергая себя опасности.
Вместе они помогли магу подняться. Он все еще был бледен, но в отличие от большинства бандитов — магия мутанта по-прежнему действовала всем на мозги — держался на ногах куда увереннее.
— Можешь прикончить эту тварь? Босс режет ее, но, похоже, без толку, — спросил Рыжий Пес у Махедия.
Маг покачал головой, крепко сжимая посох.
— Нет, у меня недостаточно кристаллов, чтобы нанести ей больший урон. Чешуя этой твари слишком прочна для любого из имеющихся у меня заклинаний, — ответил он.
— Пекло! Что-то мне не нравится такой расклад. Если босс с ней не справится, нам, возможно, придется покинуть базу, — выругался Рыжий Пес.
— А мне — лабораторию, — мрачно буркнул Махедий.
— Ты уверен, что у тебя ничего нет в запасе? — спросил лейтенант бандитов.
Маг нахмурил брови и погрузился в раздумья.
— Ничего, что могло бы поразить ее снаружи, — размышлял вслух Махедий. — Но если нанести удар по слабому месту… Может, яд? Нет, стоп, у меня же есть поврежденные кристаллы! Если они взорвутся у нее во рту, это точно убьет ее. Хотя предугадать, как быстро сдетонируют камни, невозможно. Подойти нужно очень близко…
— Я правильно понял? Ты собираешься подойти к ней и бросить камни ей в пасть? — спросил Рыжий Пес у мага с явным сарказмом.
— Нет, конечно. Скорее всего, у меня просто ничего не выйдет, — осторожно ответил Махедий.
— Тогда нам нужен другой план, — заметил Рыжий Пес.
И тут у Черного Когтя возникла идея. Он почесал нос и наклонил голову в сторону, чтобы лучше думалось. Да, это должно сработать, а в качестве бонуса избавит его от этой занозы в заднице.
— Используйте Скампа, — вмешался Черный Коготь.
Мужчины повернулись к нему с явным замешательством. Хобгоблин вздохнул и затем попытался донести свою идею этим двум тугодумам.
— Дайте крис-с-с-таллы Скампу и брос-с-сьте его змее. Когда эта тварь проглотит его, он испугается, а потом — бум! — пояснил Черный Коготь, сопровождая свою речь соответствующими звуковыми эффектами и жестами.