— А-а-а! Монстр! Бегите! — вдруг закричал Скамп в ужасе и, поджав хвост, собрался удрать.
Черный Коготь уже сам собрался было бежать обратно к Махедию, как вдруг краем глаза заметил, что кристаллы в руках Скампа замерцали.
— Бегите в укрытие, сейчас рванет! — закричал Махедий.
Машинально змея пустилась вслед за убегающей добычей. Оправившись от замешательства, она бросилась за маленьким гоблином, широко распахнув пасть, чтобы разом проглотить его.
Однако Скамп был вовсе не глуп. Он много лет жил в лесу, прежде чем его приютил Вархс. Он знал, что лучше по прямой не бежать, и на этот раз удача была на его стороне. Гоблин вильнул в сторону как раз в нужный момент.
Змея промахнулась и схватила лишь воздух. Ее чешуйчатое тело пронеслось мимо Скампа, не причинив ему вреда. Змея упала на землю, с раздражением посмотрела на гоблина, а затем приготовилась нанести новый удар.
Скамп обернулся, встретился взглядом со змеей, снова в панике закричал, а затем швырнул кристаллы, которые держал в руках, змее прямо в глаз, после чего снова повернулся и бросился бежать дальше.
Один из мерцающих кристаллов привлек внимание змеи. Она высунула длинный раздвоенный язык и схватила его. Через секунду камень маны исчез в ее пасти.
Черный Коготь продолжал бежать. Люди за его спиной начали делать то же самое.
Прошло несколько долгих секунд. Чудовище вытянулось во весь рост и торжествующе шипело. Никто больше не пытался вступить с ним с бой.
Махедий и Рыжий Пес уже укрылись за небольшой кучей ящиков. Маг выглядывал сбоку, чтобы посмотреть, что происходит. Прошло еще несколько секунд. Хобгоблин промчался мимо них, не сбавляя скорости.
Вид у Махедия был растерянный — ничего так и не произошло.
— Хм, я думал, это сработает, — прокомментировал маг с явным разочарованием.
— Должно быть, гоблин все испортил, его даже толком не съели, — мрачно буркнул Рыжий Пес.
Черный Коготь осторожно сбавил скорость. На таком расстоянии никакой взрыв — если он вообще будет — ему не грозил. Черный Коготь подозревал, что Махедий просто не так уж силен в магии. Он вечно ныл, что не мож…
Ба-бах! Махедия швырнуло на землю, и мир взорвался, накрыв остальных волной пыли и обломков.
— А-а-а, — закричал Черный Коготь, когда порыв ветра подхватил его плащ и подбросил его самого в воздух.
Мимо него, размахивая руками, пролетел ошеломленный Скамп, а вслед за ним на землю дождем посыпались окровавленные ошметки змеи.
Через несколько секунд все веселье внезапно закончилось, и хобгоблин тяжело шлепнулся на землю. Черный Коготь втянул голову в плечи и кувырком покатился по земле. Он катился до тех пор, пока ему не посчастливилось врезаться в палатку. К сожалению, удар был таким, что ему показалось, будто палатка была битком набита сковородками.
Хобгоблин застонал, медленно выпутываясь из брезента и веревок. Голова звенела как колокол, уши заложило. Сделав усилие, Черный Коготь поднялся на ноги и огляделся.
Никто поблизости не устоял на ногах. То ли жуткая тишина наполнила лагерь, то ли взрыв оглушил хобгоблина, он не знал.
На месте, где раньше была змея-мутант, теперь красовался кратер. Кругом на земле валялись лоскуты чешуи и куски горелого мяса. В стороне от кратера валялся кусок змеиного хвоста в дюжину футов длиной.
— Мы убили ее? — спросил Рыжий Пес из-за бочки, по крайней мере, именно это Черный Коготь прочел по его губам.
— Думаю, она мертва, — крикнул в ответ хобгоблин, оглядывая место взрыва.
Вокруг на земле лежали бандиты. Большинство из них были живы, судя по слабым движениям. Взрыв просто сбил их с ног.
Рыжий пес выглянул из своего укрытия. Через секунду он поднялся на ноги и отряхнулся. Через несколько мгновений его примеру последовал Махедий.
— Проклятая головная боль прошла, это точно. Где Херад? — настороженно спросил Рыжий Пес.
— Здесь! — прорычала атаманша, подходя к нему сзади.
Вид у нее был злой и немного потрепанный. Ее доспехи были поцарапаны и покрыты пылью и грязью. Рыжий Пес поежился, прочитав бешеную ярость на ее лице.
Черный Коготь заметил, как позади нее маленький Скамп поднялся с земли и помчался вглубь лагеря. Мелкий воришка оказался крепче, чем казался на самом деле.
— Что это было, во имя всех богов? — прорычала предводительница разбойников.
— Махедий придумал способ убить чудище, и он сработал, — быстро ответил лейтенант, и маг тут же бросил на него сердитый взгляд.
— Пекло! Сработал он или нет, мне не нравится, когда люди начинают бросаться магической взрывчаткой, особенно, без предупреждения, — рявкнула она.