Внезапно позади них раздался треск веток. Обернувшись, Черный Коготь увидел, как с другой стороны на дерево приземлилась еще одна гарпия. Сэйтер смачно выругался. Гоблин же нервно сглотнул, и его желудок скрутило. Теперь он уже не чувствовал себя в безопасности.
— Только стрелы. Только стрелы, — с явным весельем рассмеялась первая гарпия, наблюдая за ними с гневным огоньком в глазах. Похоже, она была рада подкреплению.
— Еще гарпия, — шепнул Черный Коготь хозяину. В ответ Сэйтер только хмыкнул. Он уже бросил быстрый взгляд через плечо и увидел ее.
Длинные Когти второй гарпии вонзились в ветку, на которую она приземлилась, и содрали с нее кору. Она оглядела их, а затем с ненавистью зашипела на них, распушив перья.
Обе гарпии начали двигаться со слаженной хищной грацией. Быстро взмахнув крыльями, первая оттолкнулась от ветки, на которой сидела, и перелетела на другое дерево.
Вторая спустилась ниже на ветку с другой стороны. Теперь она была чуточку ближе к Сэйтеру и Черному Когтю. Они начали вдвоем кружить вокруг гоблина и его хозяина, перепрыгивая с ветки на ветку. Обе гарпии не сводили глаз с лука Сэйтера.
Черный Коготь понимал, что они делают, и ему это очень не нравилось. Как бы он ни крутился и ни вертелся, он не мог уследить за обеими гарпиями одновременно. Одна из них всегда оставалась у него за спиной вне поля зрения. Он невольно задрожал. Он не видел, что делает тварь у него за спиной, и страх тут же сдавил ему горло холодными пальцами. Гарпии медленно приближались.
— Да пошли вы, — вдруг громко воскликнул Сэйтер в гневе. Он крутанулся на месте и выпустил стрелу в гарпию позади себя как раз в тот момент, когда она собралась снова переместиться.
Гарпия дернулась, но тут же вскрикнула от боли, так как стрела все равно пронзила ее. Раненая, она скрылась в лесу.
Первая гарпия тут же взлетела и бросилась на Черного Когтя, съежившегося у ног своего хозяина. Однако Сэйтер был готов к этому и, снова крутанувшись на месте, навел на нее стрелу.
Увидев это, гарпия тут же прервала атаку, развернулась и стремительно скрылась из виду за деревом.
Из укрытия гарпия издала еще один пронзительный птичий крик, который эхом разнесся по лесу. Прятавшаяся где-то в кустах, раненая гарпия тут же присоединилась к ней.
Черный Коготь и его хозяин вздрогнули от громкого, резавшего слух, звука. Эти крики действовали гоблину на нервы, и его большие уши гоблина начали подергиваться.
— Проклятье, — выругался Сэйтер, накладывая на тетиву очередную стрелу.
Вдруг откуда-то сбоку раздался ответный крик гарпии. Он прозвучал довольно далеко, но насколько именно мешал понять густой кустарник.
Услышав ответ, первая гарпия выглянула из-за дерева и послала им полный ненависти взгляд. Похоже, она готовилась снова напасть на них. Сэйтер оскалился и приготовился к очередному выстрелу.
С сердитым криком крылатая тварь внезапно прыгнула на ствол дерева, вскарабкалась по нему вверх, используя обе пары Когтей, и скрылась из виду.
Сколько Черный Коготь ни вглядывался в темно-зеленую листву у себя над головой, он ничего не мог разглядеть. Сэйтер с облегчением вздохнул и отпустил лук.
— Если бы она собиралась напасть снова, то позвала бы на подмогу своих товарок. Она просто хотела утащить у нас парочку кроликов, но тут появилась ее подружка, и они решили заморочить нам голову. Чертовы гарпии, — сказал Сэйтер то ли сам себе, то ли Черному Когтю.
Черный Коготь вытаращился на своего хозяина. Он все еще был немного ошеломлен, но радовался, что хозяин не дал гарпиям «заморочить ему голову». Это звучало плохо. Голова была ему нужна. Сэйтер поймал испуганный взгляд Черного Когтя.
— Гарпии редко нападают на людей, да и на гоблинов тоже, но все же иногда нападают, если сильно проголодаются и собьются в стаю. Они могут быть опасны. Самые умные из них своим голосом могут заманить добычу в ловушку и напасть. Не верь всему, что услышишь в лесу, — объяснил Сэйтер все еще дрожащему Черному Когтю. Затем он окинул гоблина оценивающим взглядом.
— Да успокойся ты, наконец, Черный Коготь. Страх — верная смерть, — сказал Сэйтер гоблину. Черный Коготь моргнул в замешательстве, утешать его хозяин явно не умел.
Сэйтер пожал плечами и снова пустился в путь, не сводя глаз с деревьев над ними. Черный Коготь старался не отставать ни на шаг.
После встречи с гарпиями зеленый лабиринт леса вдруг показался ему куда более зловещим. Даже радостное пение птиц казалось гоблину фальшивым и злобным. Вдруг, то, что он принял за пение птиц, было на самом деле кличем гарпий. Черный Коготь рисовал себе в воображении, как они злобно улыбаются зубастыми пастями, радуясь, что одурачили его хозяина и его самого таким простым трюком.