Похоже, у Геральда не только были вкусные лакомства, но он к тому же был готов поделиться ими с Черным Когтем. Если он сумеет войти в расположение Геральда, то сможет получить еще больше вкусных вещей, а этот слабак, похоже, был из тех, на кого легко произвести впечатление. Главное — не разозлить при этом Сэйтера.
— Не балуй его, Геральд. Он должен научиться сам за себя постоять, — хмуро сказал Сэйтер.
В ответ Геральд закатил глаза.
— Как насчет того, чтобы приучить его не говорить с набитым ртом, или хотя бы не чавкать так громко? — сухо заметила Ворша.
— Может быть. Когда будет время, — ответил Сэйтер ей в тон.
— Кстати, Сэйтер, не будем отвлекать тебя от охоты. Раз уж ты так занят и все такое, — сказал Геральд, махнув рукой в сторону леса.
— И то верно, — ответил Сэйтер и кивком попрощался с Воршей.
С этими словами он зашагал прочь, уводя за собой Черного Когтя. Геральд помахал Черному Когтю на прощание, и гоблин радостно помахал ему в ответ. Он уже планировал, как развести тощего на еще одно угощение.
Не останавливаясь, Сэйтер направился прямиком в лес. Черный Коготь неохотно последовал за ним. Они покинули солнечную поляну и лагерь разбойников и снова ступили под тенистый полог леса.
Черный Коготь смиренно вздохнул. Он ужасно не хотел туда возвращаться, он хотел домой! Он надеялся, что им больше не доведется повстречать гарпий…
Часть 6
Вскоре они снова шагали по лесу. Он точно не относился к числу любимых мест Черного Когтя. Гоблин быстро сообразил, что на этот раз Сэйтер пустился в другом направлении, чем во время их последнего похода. Вроде, все те же деревья и кусты, но выглядели они иначе и пахли незнакомо.
Может, здесь они с меньшей вероятностью могли столкнуться с гарпиями, но с другой стороны, могли столкнуться и с чем-то похуже.
Сэйтер шел впереди и прокладывал путь сквозь высокий подлесок, Черный Коготь следовал за ним. Солнце освещало практически все вокруг сквозь редкую листву.
Через несколько минут Сэйтер обнаружил звериную тропу с примятой травой и пошел по ней.
Время от времени из кустов до Черного Когтя доносились какие-то шорохи. Чаще всего он ничего не видел, только птиц, и лишь один раз это оказался маленький пушистый зверек, похожий на крысу, который, заметив гоблина, тут же взобрался на дерево.
Чем дальше они заходили в лес, тем теснее их обступали коричневые и серые стволы деревьев, и гуще становилась крона над головой. Трава и высокие растения уступили место более низким растениям с широкими листьями.
Время от времени Сэйтер останавливался и изучал следы или помет на земле. Иногда он заставлял Черного Когтя рассмотреть их, а сам объяснял, кому они принадлежат. В один из таких моментов он подозвал Черного Когтя.
— Черный Коготь, гляди, это следы медведей. Они большие и опасные, но первыми обычно не нападают, если только не учуют еду или не испугаются. Держись от них подальше, — объяснил он гоблину, указывая на следы животных.
Глаза Черного Когтя расширились от удивления, когда он как следует рассмотрел следы — они были огромными! Гоблин невольно задумался, что же тогда хозяин считал по-настоящему опасным, раз эти медведи, по его мнению, представляли лишь незначительную угрозу.
Они продолжили путь, заходя в лес все дальше и дальше. Постепенно атмосфера вокруг стала более мрачной, а воздух — более влажным. В запахе земли, наполнявшем лес, теперь чувствовалась примесь гнили.
Черный Коготь заметил, что деревья здесь отличались от тех, что встречались ему раньше. У большинства из них была гладкая кора тошнотворного бледно-серого цвета. Еще у них были более широкие листья, которые загораживали больше солнца и давали густую тень. Снизу стволы деревьев были голыми, а редкие ветки — сухими и лишенными листьев. Это делало картину еще более мрачной и безжизненной.
Вскоре даже широколистные растения стали попадаться все реже, пока не исчезли вовсе, а большая часть земли не превратилась в темную голую почву, покрытую старыми сухими листьями и редким папоротником. Теперь перед Черным Когтем раскинулись только бесконечные ряды высоких голых стволов.
Они продолжали идти вперед, как вдруг Сэйтер откинул капюшон. Затем он достал из заплечного мешка факел и поджег его с помощью кремня и кресала.
Стоило Сэйтеру высоко поднять факел, как пламя осветило темный лес и рассеяло длинные дрожащие тени вокруг. Свет на мгновение ослепил Черного Когтя, и он прикрыл глаза руками, пока они не привыкли.
Он не знал, зачем его хозяину понадобился факел. Здесь, и правда, было темно, но ему доводилось видеть, как люди ходят в темноте без света.